В ответах на вопросы он сказал, что наиболее вероятной причиной гибели цивилизаций вместе с планетами являются войны и что «спусковой механизм самоуничтожения» подробно осветит в своём докладе профессор Шарк.

Огромный зал, в котором Шарк выступал с докладом, не мог вместить всех желающих. Несколько частных компаний транслировали доклад по телевидению. На следующий день газеты вышли с огромными заголовками на первых полосах: «Мир на пороге самоуничтожения», «Земля – природная термоядерная бомба», «Мы живём на термоядерной бомбе замедленного действия», «Учёные предупреждают – мощные термоядерные взрывы, даже при испытаниях нового оружия, могут привести ко всеобщей катастрофе».

В городе демонстрации сторонников мира перерастали в столкновения с фашиствующими молодчиками и полицией. На улицах появились баррикады. По требованию городских сластей конференция 5ЕТ1 вынуждена была прекратить работу. Эспинозу и Шарка предупредили, что они должны покинуть Штаты в течение двадцати четырех часов.

Самолёт авиакомпании «Панам», совершавший рейс по маршруту Нью‑Йорк–Новый Орлеан–Сан‑Хосе–Лима, взорвался над Тихим океаном через несколько минут после вылета из аэропорта Сан‑Хосе. Все пассажиры и команда погибли. Тайна этой катастрофы осталась навсегда погребённой в Тихом океане. Ни одна террористическая организация не взяла на себя ответственности за взрыв…

Стюардесса предложила пассажирам свежие газеты после старта из Каира. Райя с раскрытой книгой на коленях смотрела в окно. Внизу за зелёной лентой Нильской долины ещё видны были пирамиды. Дальше все тонуло в оранжево‑жёлтом мареве пустыни. Пустыня расстилалась и впереди…

Цезарь шелестел рядом газетой. Вдруг шелест прекратился. Райя взглянула на мужа. Он сидел неподвижно, взгляд широко раскрытых глаз был устремлён куда‑то вперёд, в пространство.

Райя осторожно коснулась его руки:

– Что случилось, милый?

Он быстро взглянул на неё, взял её руку, поднёс к губам:

– Нет… Ничего… Просто задумался…

– Цезарь… Зачем?.. Я почувствовала. Что в газете?

Он тяжело вздохнул:

– Понимаешь, я боялся этого. Тут списки… погибших в катастрофе у Сан‑Хосе. Он тоже назван. Вот, смотри, Карлос де Эспиноза… профессор, астроном…

– О боги! – Райя закрыла лицо руками. – Что за безумный, жестокий мир… Мне так страшно, Цезарь…

– Успокойся, любимая! Вспомни мудрость Востока… – Он обнял её, заставил склонить голову к себе на плечо, шепнул: – Мы долетим… Мы обязательно долетим… Главное ещё впереди… Я верю… Ты тоже должна… Ну, успокойся, моя умная, прекрасная…

– Но это ужасно, Цезарь! За что?..

– Кто в силах ответить? У каждого своя судьба. Мне кажется, он знал, на что идёт… Человек удивительной прямоты и отваги.

– Как Стив…

– Нет, Стив другой… Скорее, как Тибб…

– Может, они – «посланцы Шамбалы», Цезарь?

– И книга Стива – «призыв Шамбалы»? Попробуем думать так, дорогая. Все поколения на протяжении всей истории цивилизации создавали себе мифы, которые потом отдельными чудаками принимались за правду и иногда правдой становились…

– Людей на Земле так много, Цезарь… Стоит им объединиться и захотеть – любая добрая мечта станет правдой. Разве не к этому призывают «великие учителя Гималаев»?

– «Великие учителя» – прекраснейшая из метафор, Райя… Тот самый Разум, который на протяжении всей истории человечества противостоял безумству.