– Глупо все получается, – пробормотал Стив, раскуривая сигарету.

– Ну почему же?.. Мы провели райские дни в Сиди‑Бу‑Саид… Бесконечно благодарна тебе за них.

– Можно остаться тут ещё… И потом – вместе в Лондон… Знаешь, я подумываю, не купить ли этот домик.

– В Сиди‑Бу‑Саид? Зачем? Сколько дней в году ты сможешь проводить тут?

– Это зависело бы от тебя, Мэй.

– Нет… Не обманывай себя… Ты ни за что на свете не расстанешься с Цезарем. Сколько лет это продолжается?.. Восемь… Девять. Ваш «проект» затянул тебя и уже не отпустит…

– Ну, я не убеждён.

– Зато я убеждена. Кроме того, моя работа, Стив. Тоже не хочу оставлять её. Мне иногда кажется, что и я делаю что‑то полезное.

– Без сомнения. Ты во многом преуспела, дорогая. Твои последние репортажи просто хороши… Однако едва ли газетчикам дано изменить мир.

– Изменить? Нет, конечно. – Мэй снова усмехнулась печально и задумчиво, откинула назад волосы. – Попытаться сохранить его?

– Фантастика… Людей не перевоспитаешь газетными статьями. Даже и такими честными и искренними, как твои, Мэй. Только страх – лекарство от безумия.

– Поэтому вы с Цезарем и решили припугнуть… кое‑кого?..

– Самое правильное – припугнуть всех, дорогая.

– Боже мой, Стив, мне не хотелось бы перед новой разлукой начинать старый спор, но неужели вы – новоиспечённые Магометы, или будды, или черт вас там знает, кем себя вообразили – не чувствуете, что сами балансируете на лезвии ножа?

– Но ведь ты не хочешь, чтобы я сошёл оттуда?

– Ох, не знаю, Стив, – Мэй зябко поёжилась, – ты, наверное, никогда не простил бы, если бы тебе пришлось выйти из игры ради меня, но… Каждый раз просто леденею от отчаяния при мысли, что наша встреча может оказаться последней…

– Даже и в такую жару, дорогая?

– Ох, не надо этим шутить, Стив. – Мэй прижалась головой к его груди, и Стив почувствовал, что она действительно дрожит.

– Ну‑ну, успокойся, кузнечик, – мягко сказал он, обнимая её худенькие плечи, – я везучий. Ты же знаешь, как мне везло… до сих пор…

Мэй выскользнула из его рук и, вскочив с каменной скамьи, постучала костяшками пальцев в ствол ближайшей акации.

– Стив, я ведь просила, не надо об этом.

– Не буду, не буду. И всё‑таки вспомни: что может быть хуже, если тебя в самый неподходящий момент пытаются арестовать по подозрению в убийстве собственного дяди, к тому же кардинала, да ещё после того, как ты сам ухитрился взвалить на себя кучу подозрений.

– О, это было ужасно, Стив. Просто не знала тогда, что и подумать.

– Надеюсь всё‑таки, ты не подозревала меня?

– Нет, конечно, нет. Но западня была кошмарная…

– Да‑а, – подтвердил Стив, покусывая губы, – многое довелось передумать… Почти год прятался, пока был под подозрением. Впрочем, и тот год не прошёл впустую. Подзанялся языками. Цезаря, конечно, не догнал, но время провёл не без пользы.

– Загадка убийства так и не прояснилась? Стив задумчиво покачал головой:

– Пока нет… Хотя не теряю надежды… Если, конечно, было убийство… Понимаешь, не исключено, что он жив, но… нити, оборвались… Я сначала подозревал Пэнки, даже Крукса, но…

– Крукс в конце концов и помог тебе выпутаться.

– Не столько он, сколько деньги Цезаря… Но теперь‑то я убеждён, что ни Крукс, ни Пэнки к «расстановке капкана» отношения не имели.