— Что ж, если представится такая возможность, я посмотрю, что можно будет сделать, — согласился отец.

Эмили встала из-за стола и потянулась.

— Иду спать, — заявила она, — завтра у нас ответственный день.

— Еще одно дело юных детективов Паркеров? — насмешливо спросил отец.

— Опять будете все тут обследовать? — улыбнулась мама.

Эмили утвердительно кивнула, она была полна энтузиазма и решимости довести дело до конца. Дети уже рассказали родителям все о Николасе Пенроузе, Иеремии и Черной субботе.

— Думаю, мы могли бы сходить в местную библиотеку, — предложила девочка, — и просмотреть газеты или журналы тех времен, если такие, конечно, сохранились.

— И еще разыскать хозяина исчезающей таксы! — добавил Нил.

— Если он есть, — задумчиво произнесла Эмили. — Быть может, это лишь призрак собаки...

— Не забивай голову суевериями, — сказал дочери Боб, целуя ее перед сном. — На свете есть много странных и необъяснимых вещей, но привидения не из их числа — их просто не существует.

Эмили издала громкий леденящий душу вой, изображая привидение. Сэм с готовностью стал вторить ей. Нил взвизгнул и закрыл лицо руками, притворяясь испуганным.

Глава 5

Край скалы обволакивала густая плотная дымка, и неясная расплывчатая фигура была едва различима в темноте. Кто-то стоял прямо перед Нилом, но мальчик не мог разглядеть его лица.

Вдруг неясная фигура шагнула вперед, и Нил понял, что перед ним не кто иной, как сам Николас Пенроуз, точно такой же, Как на портрете.

— Ты должен помочь мне, — произнес Николас умоляющим голосом, протягивая Нилу руку.

Нил почувствовал, что у него от страха по спине побежали мурашки.

— Не уверен, что смогу, — признался он Николасу, — я даже не знаю, что делать.

— Но ты именно тот, кого я ждал так долго, — продолжал Николас. — Ты должен снять позор с моего имени.

— Но почему?.. — начал было Нил.

— Ты можешь помочь ныне живущим членам моей семьи, — сказал Николас, — и тогда я с миром усну в своей могиле. Пока наше доброе имя не будет восстановлено, мне не видать покоя. Ни мне, ни Иеремии.

— Что же я должен делать? — спросил Нил. — Мы приехали сюда всего лишь на неделю. Я не могу...

— Ты должен идти за моей собакой. Иди туда, куда она тебя поведет, — воскликнул Николас, и его неясная фигура начала таять в тумане.

— Постой! — крикнул Нил. — Как мне следовать за собакой? Не исчезай, ты должен рассказать мне, как...

Но фигура Николаса начала растворяться в тумане, пока совсем не исчезла.

— Вернись! — позвал Нил.

— Эй! — услыхал Нил.

Голос Эмили ворвался в сон мальчика заставил его проснуться.

— Перестань бормотать себе под нос, — проворчала сестра. — Ты разбудил меня, а еще слишком рано.

Нил повернулся на спину и устремил взгляд на потолок, освещенный первыми слабыми лучами восходящего солнца. «Всего лишь сон», — подумал он. Но Николас показался ему таким реальным, и просьба его была такой настойчивой!

— Мне приснился Николас Пенроуз, — сообщил мальчик сестре. — Он говорил, что мы должны помочь ему, пойти вслед за его собакой.

— Мы отправимся за его собакой чуть позже, — сонно пробормотала Эмили. — Сейчас всего лишь семь часов, а у нас каникулы. Спи дальше!

Но Нил не мог уснуть. Он тихо лежал в своей кровати и обдумывал то, что говорил ему во сне Николас. Что он может сделать, чтобы помочь? Нил всегда был убежден, что вовсе не верит в привидения.