— Прунелла! — произнесла она дурашливо. — Кому придет в голову назвать свою собаку Прунеллой?

— Для собаки это оскорбительно, — согласился Нил. — Йоркширские терьеры обычно такие активные и независимые существа.

— А эта собака вялая и ленивая, — сокрушалась Эмили. — Просто ужас!

— Да, жаль ее, — отозвался Нил. — Если бы мы здесь жили, то могли бы предложить хозяйке регулярно прогуливать ее малышку. Мы бы быстро привели ее в форму.

Эмили, задумавшись, замедлила шаг.

— А что, может, попробуем? — предложила она. — Нам ведь все равно придется с ежедневно выгуливать Сэма. Давай предложим хозяйке мисс Прунеллы потренировать и ее собачку.

Нил скорчил гримасу.

— Идея-то хорошая, — сказал он, — вот только дама нам ни за что не доверит свое сокровище.

— А по-моему, стоит попробовать, — настаивала Эмили

Нил пожал плечами и подозвал свистом Сэма.

— Ладно, — согласился он.

Несколько минут спустя дети вновь оказались у ворот в садик странной женщины. Та продолжала подрезать свои розы. Вид она имела все такой же эксцентричный.

— Прошу прощения, — вежливо обратилась к ней Эмили. — Если вы не против, мы могли бы прогулять Прунеллу. Вашей собачке не помешает... гм... немного размяться...

Женщина опустила секатор и молча уставилась на детей.

— Понимаете, — объясняла Эмили, — нам все равно приходится ежедневно выгуливать нашего Сэма, а мы привыкли брать с собой сразу несколько собак.

— Прунелла не очень-то любит двигаться, — пробормотала женщина после долгой паузы.

Нил с трудом подавил желание прочитать в ответ целую лекцию о содержании собак.

— Собаки бывают намного здоровее и живут дольше, если их тренировать регулярно, — осторожно заметил он.

Женщина устремила на мальчика тяжелый неприветливый взгляд.

— А ты, должно быть, эксперт в области собаководства? — ехидно заметила она.

— Наши родители содержат собачий питомник, — ответил Нил.

— А отец к тому же занимается дрессировкой собак, — добавила Эмили.

— У нас и приют для бездомных собак есть, — продолжал мальчик. — Сэма мы подобрали на улице, когда он был еще щенком, и вырастили его. Мы любим собак, самых разных.

Сэм залаял, как бы подтверждая слова хозяина.

— Наши друзья даже прозвали нас «Щенячий патруль»! — добавила Эмили.

Женщина по-прежнему сомневалась, но выражение ее лица чуть смягчилось.

— И вы утверждаете, что никогда раньше не бывали в наших краях? — спросила она, глядя на Нила. — Это точно?

Нил кивнул.

— Мы впервые в Корнуолле, — подтвердил он.

— Значит, ты — не Пенроуз?

Нил посмотрел на женщину с недоумением.

— Пенроуз? — переспросил он. — А кто это такой?

Лицо женщины вновь стало сердитым. Она махнула рукой в сторону холма, на вершине которого среди темных деревьев едва виднелся серый каменный особняк.

— Вон дом Пенроузов, — крикнула она, — этих недостойных людей!

Наступила долгая пауза. Ни Эмили, ни ее брат не знали, что сказать. Даже Сэм выглядел озадаченным.

— Так можно нам взять с собой Прунеллу на прогулку до деревни? — произнесла наконец Эмили, подталкивая брата в сторону дороги.

Женщина колебалась.

— Ну, хорошо, — согласилась она, — только не переутомляйте ее. Она должна вернуться к полудню, чтобы выпить, как всегда, свой шоколадный напиток с вафлями. Сегодня прохладно, надо надеть на нее жилет...

Минут пятнадцать спустя, когда хозяйка собрала наконец на прогулку свою обожаемую собачку, дети продолжили путь к деревне.