-  А я, - гордо ответил тот, - ренсовод.

    -  И я тоже! - воскликнула девушка. Остальные поддержали их одобрительными криками.

    -  А кроме того, - заметил один из присутствующих, - у нас нет ни металла для наконечников, ни дерева для изготовления самого лука. Ка-ла-на не растет в дельте. Да и веревок нет настолько прочных, чтобы выдержать натяжение такого лука.

    -  Кожи тоже нет, - добавил стоящий рядом с ним.

    -  Мы можем набить достаточное количество тарларионов, - сказал Хо-Хак, - и использовать их кожу. А зубы акулы - как острия стрел.

    -  Но здесь нет материала для самого лука - ни ка-ла-на, ни пеньковой веревки, - возразил еще один.

    -  Все это мы можем закупить, - ответил Хо-Хак.

    Парень с повязкой на голове, тот, что не смог натянуть тетиву, рассмеялся.

    -  Нет, Хо-Хак, - сказал он, - ты не родился для ренсоводства.

    -  Да, - ответил тот, - это верно.

    -  А мы все здесь - потомственные ренсоводы, - сказал парень.

    За моей спиной зазвучали одобрительные голоса.

    -  Мы не крестьяне, - гордо заключил парень с повязкой, - мы - выращиватели ренса!

    Последовал новый мощный всплеск одобрения.

    Хо-Хак снова расположился на изящной формы раковине гигантского воскского сорпа, служившей ему троном в этом маленьком плавучем ренсовом королевстве, затерявшемся среди болот дельты Воска.

    -  Что вы собираетесь делать со мной? - спросил я.

    -  Подвергнем его пыткам в дни празднества, - предложил парень с перламутровой повязкой на лбу.

    Уши Хо-Хака оттопырились до предела и стояли перпендикулярно голове.

    -  Мы не из Порт-Кара, - с укоризной ответил ему Хо-Хак.

    Парень с повязкой пожал плечами и огляделся. Очевидно, его предложение не вызвало особого энтузиазма. Нельзя сказать, что это было мне неприятно. Он снова пожал плечами и опустил взгляд на пол.

    -  Так какова же будет моя судьба? - спросил я.

    -  Мы не звали тебя сюда, - ответил Хо-Хак, - не приглашали пересечь линию кровавой отметки.

    -  Верните мне мои вещи, - предложил я, - и дайте возможность продолжить путь, тогда все ваши проблемы исчезнут сами собой.

    Хо-Хак усмехнулся.

    Стоящая рядом со мной девушка расхохоталась, ей громогласно вторил парень с повязкой на лбу, тот, что так и не сумел натянуть тетиву моего лука. Остальные также заливались хохотом.

    -  Обычно, - сказал Хо-Хак, - тем, кого мы поймали, людям из Порт-Кара, мы предоставляем сделать выбор.

    -  Какой выбор? - поинтересовался я.

    -  Мы, конечно, бросим тебя тарлариону, - ответил Хо-Хак.

    У меня мороз пробежал по телу.

    -  И выбор твой прост, - продолжал Хо-Хак. - Или мы бросим тебя живого, или же ты пожелаешь, чтобы мы тебя сначала убили.

    Я отчаянно попытался освободиться от стягивающих меня пут. Стоявшие вокруг ренсоводы равнодушно наблюдали за мной лишенным всяких эмоций взглядом. Я боролся, наверное, несколько минут, однако все мои усилия были напрасны. Лиана была слишком прочна. Я прекратил бессмысленную борьбу. Они надежно меня обезопасили. Я был всецело в их руках.