Дверь открывается без малейшего скрипа. Похоже, кто-то смазывал петли, чтобы не шуметь. Но кто? За дверью я вижу лестничный пролет. Очень узкий, только на одного человека. Одна лестница ведет вверх, в башенку с громоотводом, а другая спускается вниз. На площадке светло — черные черви проводов тянутся, ничем не прикрытые, под потолком. Отовсюду свисают лохмы паутины.

Не хотела бы я застрять здесь, когда погасят свет. Сколько у меня времени? Тридцать минут? Сорок?

На пыльных ступенях темнеют цепочки следов. Не могу разобрать, сколько их здесь. Решительно хватаюсь за перила и, не позволяя себе испугаться или опомниться, поднимаюсь по деревянным ступенькам. Они ведут меня по спирали — выше и выше. Наконец, я упираюсь головой в ветхий люк, и он легко отворяется. Миг — и я на площадке под островерхой крышей и шпилем. Дождь осыпает меня ледяными иглами.

Девочки были здесь. Отсюда упали, крепко обняв друг друга. Тяжело сглатываю. Неужели они действительно хотели умереть? Или они до того разошлись с реальностью, что верили, будто полетят? Что, черт возьми, они хотели, чтобы я увидела?!

Я слышу какой-то шум внизу и заставляю себя аккуратно посмотреть за перила башенки.

Нашли. Люди копошатся внизу вокруг черной груды, в которую превратились мои одноклассницы. Боже, мои мертвые одноклассницы, они же все… Все умерли! Осталась только я. Меня едва не выворачивает наизнанку. Снова.

Хлесткий ветер доносит до башни отголоски истерических вскриков. Пора убираться.

Держась за стены, спускаюсь обратно. Мне нужно только выбраться наружу, задвинуть витрины на прежнее место, вернуться в свой дортуар и притвориться, что ничего не знаю. Отрицать, отрицать, отрицать. Только так я могу спасти свое будущее.

Я почти толкаю красную дверцу, чтобы вернуться в чулан с восковыми фигурами, когда замечаю еще одну цепочку следов на лестнице. Только это ступени, ведущие вниз. Колебания отнимают у меня только пару секунд. И вот я уже спускаюсь в неизведанное. Стены, отделанные кирпичом, теплые и будто живые, но меня трясет, а зубы лязгают друг о друга. Мой разум кричит — уноси ноги, прячься, лги, чтобы выжить! Но темный инстинкт несет меня все дальше.

По моим ощущениям, я спустилась примерно на уровень второго этажа и вижу скрытый коридор с ответвлениями на правую сторону, уходящий далеко вперед. Свет ламп здесь неверен, он мелко трепещет, словно крылья насекомых, поэтому я одной рукой веду по стене — на случай, если окажусь в полной темноте.

Пальцы вдруг натыкаются на что-то мягкое, отчего я отдергиваю руку, едва подавив вопль отвращения. Но это всего лишь шерстяная нить. Красная нить, тянущаяся вдоль коридора, провисая на гвоздях, вбитых между кирпичей. Кто-то ходил по этому коридору в темноте и держался за нее, чтобы не заблудиться.

Я беру эту нить Ариадны и иду дальше. Только бы не встретить здесь того, кто ее оставил.

Выходит, в стенах пансиона прячется настоящий лабиринт стеновых переходов и тайных коридоров. Зачем он мог быть нужен? Может, предыдущие хозяева заставляли прислугу ходить только так, чтобы не показываться господам на глаза? Допустим. Но кому он мог понадобиться сейчас?

Чуть ниже уровня моих глаз я вижу пришпиленный лист бумаги. Скачущим почерком на нем написано:

«ОБРАЗЦЫ № 5, 6 — КРИТИЧЕСКИ! ОПОВЕСТ. ОБРАЗЕЦ № 2».

Бессмыслица.

Мне требуется несколько минут, чтобы понять, почему я не наталкиваюсь на окна, — коридор проложен между этажами, ниже уровня пола, так что человек не задевал нижнюю часть оконной ниши головой. Умно. И неприятно.

Ответвления от коридора заканчивались тупиками. Я заглянула в один из них и увидела в стене нечто, похожее на дверной проем, но заложенное кирпичом. Похоже, моя догадка верна, и я очутилась в коридорах для слуг — так они могли подавать еду прямо в спальни.