|
Он провел очень плохо эти четверть часа. Я никогда еще не видел, чтобы кому-нибудь так не везло в карты. Он ни разу не выиграл. Потом мы выпили еще немного пунша, причем, приготовляя его, дядя сделал очень забав-ную ошибку: он забыл налить туда виски. Ах, как мы потешались над ним! В виде штрафа мы заставили его влить в пунш двойную порцию виски. Да, в тот вечер мы основательно повеселились. А затем каким-то образом мы перескочили на разговоры о привидениях. Потому что сле-дующее, что я припоминаю, это то, как мы рассказывали друг другу всевозможные истории с привидениями. Рассказ Тедди Биффлса Первым начал Тедди Биффлс. Я изложу его историю в точности так, как он нам ее расска-зал. (Но не спрашивайте, как мне удалось сохранить каждое слово, – стенографировал ли я его речь или получил от него готовую для опубликования рукопись – я вам все равно не скажу. Это производственная тайна.) Биффлс назвал свою историю ДЖОНСОН И ЭМИЛИЯ, ИЛИ ПРЕДАННЫЙ ДУХ Когда я впервые встретился с Джонсоном, я был еще подростком. В ту пору я вернулся до-мой на рождественские каникулы, и по случаю сочельника мне разрешили лечь спать довольно поздно. Открывая дверь в свою маленькую комнатку, я очутился лицом к лицу с Джонсоном, который выходил оттуда. Он проструился сквозь меня и, издав долгий и жалобный стон, исчез через лестничное окно. На мгновение я опешил, – я ведь был в то время школьником и еще ни разу не видел при-зраков. Я заколебался – ложиться спать в этой комнате или нет. Но потом вспомнил, что приви-дения опасны только грешникам, а потому лег, хорошенько закутался и заснул. Наутро я сказал отцу, что видел в своей комнате привидение. – Да, это старина Джонсон, – ответил отец. – Можешь его не бояться, он тут живет. И он рассказал мне историю этого страдальца. Оказывается, Джонсон при жизни, еще в ранней молодости, полюбил дочку прежнего арендатора нашего дома. Это была девушка изуми-тельной красоты. Звали ее Эмилия, но ее фамилию отец не помнил. Джонсон был слишком беден, чтобы жениться на ней. Он нежно поцеловал ее на проща-нье, обещал скоро вернуться и отправился в Австралию сколачивать состояние. Но тогда Австралия еще не была тем, чем стала впоследствии. Путешественников в те от-даленные времена было мало, попадались они редко, и если удавалось изловить кого-нибудь на большой дороге, то имущество, обнаруженное на его трупе, часто не оправдывало расходов на самые скромные похороны. Поэтому Джонсону понадобилось почти двадцать лет, чтобы разбо-гатеть. Выполнив тем не менее поставленную перед собой задачу и успешно избежав встреч с по-лицией, он благополучно выбрался из Австралии и вернулся в Англию, полный радостных на-дежд, предвкушая свидание со своей невестой. Он добрался до ее дома, но нашел его заброшенным и погруженным в тишину. Соседи ни-чего не могли сообщить, кроме того, что в одну туманную ночь вся семья Эмилии таинственно исчезла и никто с тех пор их не встречал и ничего о них не слышал, хотя и владелец дома, и ме-стные торговцы не раз пытались наводить о них справки. Бедный Джонсон, вне себя от горя, стал искать возлюбленную по всему свету. Но он не нашел ее и после многих лет бесплодных поисков возвратился коротать одинокую старость в том самом доме, где он и Эмилия в счастливом прошлом провели столько безмятежных вечеров. Он жил здесь совсем один, бродил по пустым комнатам, плакал и звал свою Эмилию, умо-ляя ее вернуться. И когда бедняга скончался, дух его продолжал делать то же самое. Как раз в то время, рассказывал отец, мы и взяли дом в аренду, и агент, оформляя договор, сбросил из-за привидения десять фунтов арендной платы в год. После этого я, как и все домашние, на каждом шагу встречал Джонсона в любое время но-чи. Сначала мы чурались его, сторонились, давая ему дорогу, но потом, когда свыклись и убеди-лись, что нет никакой нужды в церемониях, мы стали попросту проходить сквозь него. |
