-- Вот видишь, можешь же, когда захочешь, – ворковала она, хлопоча над раненым мужем, – Мне что теперь, каждый раз из тебя пару теплых слов вместе с кровью выдавливать, а?

– Не надо, я усвоил урок.

– Да на тебя все равно никаких ножей не напасешься, ишь, брюхо отрастил!

– Это не брюхо, это билд на повышенную выносливость.

Девушка бросила красноречивый взгляд в сторону роскошной постели:

– Говоришь, очень выносливый? Может, проверим?

– Мари, мне сейчас не до этого – я к тебе пришел по другому вопросу. Именно по твоему профилю…

– Неожиданно…

В руках графини появилась еще пара метательных ножей, которыми та начала непринужденно и весьма ловко жонглировать, через какое-то время добавив к ним третий, а потом и четвертый.

– Нет, не по этому профилю. Мне нужна консультация по придворному этикету. Ну и вообще расскажи немного, как там это все устроено, в высшем обществе-то. Какие порядки и правила, как себя вести, чего опасаться, как произвести правильное впечатление ну и в том же духе.

– Герцог Кайн?

– Он самый.

Последний герцог вел насыщенную и праздную светскую жизнь. Он был настоящим дворянином, представителем той самой «голубой крови» самого что ни на есть благородного и древнего происхождения. Богатый, влиятельный и…

…И вращающийся в самых высших кругах светского общества, которые только можно представить за пределами столицы. Несмотря на свое происхождение (а может быть именно и из-за него), герцог Кайн Эдеррский находился в немилости у Императора, и потому избегал самого сердца Империи и пары-тройки городов, где стояли его резиденции.

– Я еду с тобой.

– Но дорогая, там слишком опасно и…

– Это даже не обсуждается. Без меня ты просто не справишься. Я еду с тобой.

– С нами.

– Нами?

– Разумеется. Мне нужен телохранитель, да и присутствие мага не будет лишним. Так что я беру с собой Шныгу и Угрюмого.

– Только тогда уж охранник и слуга. Магов не принято брать с собой, так что гоблину придется выдавать себя за слугу, – Мари тяжко вздохнула, – И очень желательно, чтобы за немого.

– Об этом я не знал. Спасибо за совет.

– Вот поэтому я и говорю, что без меня тебе не справиться. А как ты планируешь добираться до Таленсии? Путь туда неблизкий…

– Теперь у меня есть виверна!

– Угу. Ты, я, твои два балбеса, повар, слуги, брадобрей… Кстати, а Розальду ты собираешься с собой брать?

– Зачем мне брадобрей? Моя борода не требует никакого ухода…

– Милый, его так только называют. На самом деле он занимается прической и парфюмом. Кстати, нужно еще выбрать кого-нибудь из портных и… Когда ты уже обзаведешься священником?

– Зачем мне портной и священник?

– А затем, мой любимый и глуповатый муж, что ты не какой-нибудь там провинциальный выскочка из гоблинского захолустья, а сам граф Шардонье де Фурье и де Скандаль из рода Баргов!

– Прошу прощения, любовь моя. Но я именно что и есть простой провинциальный выскочка. Из Леса Гоблинов, как ты верно заметила.

– Пупсик, ты такой ску-у-учный… С этой своей легендой ты даже в конюшню герцога не попадешь, не говоря уже о званых приемах! Просто доверься мне, и я все устрою. Найду людей, обеспечу их легендой, одеждой, обучу, как правильно держаться…

– Слуги, портной, священник, брадобрей… – загибал Шардон пальцы, – Но как мы переправим всю эту ораву в Таленсию?!

– Вот с этого вопроса я и начала наш разговор. Теперь понимаешь, почему?

– Потому что ты не только самая прекрасная, но и самая умная женщина из всех, кого я знал.