Она набрала номер, который дала Пенни. Подруга сразу ответила и сказала, что появится немедленно, и Беннетт повесила трубку. Сумка была уже собрана, поэтому ждать осталось недолго. Она вышла в гостиную и постояла там. Ее внимание привлекла елка. Разноцветные огоньки отражались в окне и в зеркале холла. Она улыбнулась. У Харпер будет отличное Рождество. Она посмотрела на подарок, сделанный для Харпер, — тряпичную куколку с именем девочки, вышитым на передничке. Нест отыскала эту модель в одном журнале и помогла Беннетт сделать игрушку. Хотелось бы ей увидеть лицо Харпер, когда та увидит подарок. Может быть, она даже позвонит с дороги и пожелает всем счастливого Рождества.

Она закрыла глаза и обхватила себя руками, подумав, как ей станет хорошо, когда Пенни принесет наркотики. Тогда она примет ровно столько, чтобы продержаться ночь, а остальное прибережет на потом. Купит столько, сколько сумеет. Порошок отличный, неизвестно, что это такое — мелкий, блестящий. Интересно, как Пенни сумела найти такую отличную штуку, но от нее летишь все выше и выше! Пенни сказала, что даст ей бесплатно, но Беннетт не особенно поверила. Бесплатно бывает в первый раз — а это уже случилось вчера. Сегодня надо будет заплатить. Ведь Пенни же за него платила. Должна была.

Телефон снова зазвонил, но она не стала снимать трубку. Ей некому звонить. Она начала волноваться: а вдруг Нест уже хватилась ее и приедет до того, как появится Пенни. Она подтащила сумку к парадной двери и выглянула в темноту. Машины проезжали мимо — их было не так уж много; фары тускло поблескивали сквозь снежную пелену. Как же хочется поскорее принять дозу!

К тому времени, когда машина наконец появилась в переулке, нетерпение Беннетт было столь сильным, что по коже ползли мурашки. Она выглянула из окна, спрятавшись за занавеской, — мало ли кто мог приехать. Когда открылась дверца машины и показалась голова Пенни в стиле Сиротки Энни, Беннетт шумно вздохнула с облегчением и бросилась к дверям.

— Ого, малышка, да ты уже на взводе! — захихикала Пенни, войдя внутрь, запуская вместе с собой волну холода. — Ну, давай взлетим вместе прямо сейчас!

Они вдохнули, не отходя от дверей, усевшись на полу, скрестив ноги, приблизив головы, шепча друг другу слова поддержки и смеясь. Тут неважно, что говорится и какие слова используются, какие мысли. Все теряет важность в процессе приема наркотика и ожидания первого сияющего полета.

Беннетт не знала, сколько порошка она использовала, но она почувствовала, как ее оглушило, она едва не задохнулась, а потом начала отлетать. Она откинула голову назад, рот открылся, и все в мире исчезло — кроме ее чувств.

— Вот ты и полетела, — прошептала Пенни — где-то далеко, далеко, и голос ее был тихим, едва слышным: словно рябь на воде. — Давай же, девочка. Мама хочет, чтобы ее хорошенько продрали!

Беннетт рассмеялась и воспарила, и все вокруг стало напоминать сахарную вату. Она едва сумела очнуться, когда Пенни поднялась на нога и открыла парадную дверь. Едва заметила старика в черном, который вошел в дом и стоял, глядя на нее.

— Эй, подружка, — прошипела Пенни, и тон ее голоса переменился: теперь он звучал колко и язвительно. — Хочешь получить сюрприз? Посмотри, кто пришел к нам на вечеринку!

Беннетт подняла глаза и сквозь сонную пелену увидела приближавшегося Финдо Гаска.

Была уже половина десятого, когда Нест хватилась Беннетт Скотт. Она отлично проводила время с друзьями. Некоторых из присутствующих она знала с детства. Они обменивались воспоминаниями, разговаривали о жизни. Роберт привлекал всеобщее внимание, отпуская колкие шуточки насчет вчерашней сверхосторожности Джона Росса на спуске. Нест терпела его выпады, потому что знала, каков он на самом деле, но иногда Роберта явно заносило.