— Мы почти не занимаемся рапирами.

— Но даже там она превратилась в опасного противника, — возразил Строганов. — Мне кажется, девочка уловила ваш стиль ведения боя и адаптировала его к тому, что умеет лучше всего.

— Искренне рад. Значит, наша прошлая сделка всем принесла выгоду.

— А то, — усмехнулся Строганов. — Итак, вы принимаете моё приглашение?

— На этой неделе я занят. Как насчёт понедельника?

— С удовольствием, барон. Пусть будет понедельник. Мой секретарь свяжется с вами и согласует время с учётом вашего плотного графика.

— Договорились.

В полдень участники Совбеза собрались в малом концертном зале, где Трубецкие организовывали камерные мероприятия. Князь вышел на сцену, поприветствовал гостей, в очередной раз зачитал программу на ближайшие два дня и пригласил к микрофону Николая Долгорукова, лидера Дома Медведя. Текущий правитель империи приехал в своём любимом полувоенном френче. Выступление было коротким, без воды и обтекаемых формулировок. Халифат угрожает России, в Персию вот-вот начнётся вторжение, надо что-то решать. Долгоруковы рады всем, кто присоединится к военной кампании, если возникнет необходимость в самообороне.

После Долгорукова к микрофону вышел личный секретарь Трубецкого, который отметил, что не все доехали, но лидеры Дома Волка и глава Рода Старков прибудут с опозданием. Связь с представителями этих фамилий поддерживается, самолёты вылетели, всё в порядке. Как Старки, так и Волконские извиняются за своё опоздание, ссылаясь на удалённость их земель от юго-западных границ. Дальше секретарь уведомил, что регламент выступлений утверждён с учётом опаздывающих делегаций и напомнил, что окончательное решение по ситуации в Персии будет приниматься только лидерами Великих Домов. Все остальные мнения учитываются, но не имеют реального веса. И да, последнее слово за Медведями.

За официальной частью последовал перерыв.

Главы Родов удалились в конференц-зал, остальные разбрелись по дворцу. Брем отвёл меня в неприметную комнату рядом с залом совещаний, откуда просматривалось всё помещение. Просматривалось, как и следовало ожидать, через бронестекло с односторонней прозрачностью. Встроенные динамики тоже имелись, и я ощутил себя зрителем кинотеатра. Шоу с ограниченным количеством персонажей, ага.

Кроме меня в комнате находилось пятеро одарённых из службы безопасности Эфы. Включая самого Брема. Насколько я понял, агенты находились в коридоре, комнате сверху и ещё где-то поблизости, так что нас страховали.

— Сергей умеет ходить сквозь стены, — сообщил своим парням заместитель Барского. — Все остальные в этой комнате — прыгуны. Вы знаете, что делать. Следите за обстановкой, не расслабляйтесь. Увидите странное — телепортируйтесь в конференц-зал и действуйте по обстановке.

— Странное? — я изогнул бровь.

Брем пожал плечами:

— Я не знаю, что это будет. Расплывчатый силуэт, резкие движения гостей, активация артефакта… Вариантов тьма. У нас тут собрались проверенные агенты. Вы все умеете принимать решения в нестандартных ситуациях. Держите глаза открытыми, включайте мозг. На вас вся надежда.

Прыгуны молчали.

Интересно, куда они телепортируются, если активирована «сбивка»? Впрочем, я понятия не имею, как устроена защитная артефакторика во дворце.

— Располагайтесь, — Брем указал на чёрные стулья в метре от панорамного окна. — Сейчас начнётся.

Мы добрых полчаса наблюдали за тем, как лидеры Великих Домов и главы старейших Родов империи рассаживаются по своим местам, перебрасываются ничего не значащими репликами, непринуждённо шутят и подкалывают друг друга. Первым на правах хозяина прибыл князь Трубецкой, затем объявились Орлов и Сапега, почти сразу вслед за ними вошёл Айрат Чингис.