А народу реально дофига.

Коридоры были забиты слугами, охранниками, шифрующимися под консультантов агентами Брема, а также людьми из прибывших делегаций. Князья Великих Домов притащили с собой толпу крутых ребят из СБ, все они имели при себе оружие. Впрочем, ни у кого не возникало сомнений, что Трубецкие в безопасности. Если начнётся резня, из Гадюшника никто живым не выберется. Разве что прыгуны уцелеют, и то не факт — уж больно тут всё напичкано «сбивающими» артефактами. При любых раскладах, гвардия правящего Рода Эфы разорвёт на куски приезжих, несмотря на их мастерство владения клинками.

И тем не менее, Трубецкой ходил в плотном кольце телохранителей.

Бережёного и Древние берегут.

Мероприятие не имело ничего общего со светскими раутами и развлекательными вечеринками, поэтому никто не бродил с бокалами шампанского, а мужчины и женщины предпочли строгий формат одежды с обязательными клинками в комплекте. Танто, боевые ножи, короткие мечи. С палицами, копьями и фламбергами ни один психопат на встречу не заявился.

Почти в каждом зале располагались стенды, где можно было ознакомиться с планом помещений и взять отпечатанную на глянцевой бумаге программу мероприятия. В толпе мелькали знакомые лица — князья Великих Домов, их ближайшие соратники и даже представители вольных Родов, обладающие достаточным влиянием, силой и богатством, чтобы получить приглашение от Эфы. Как мне пояснили, Совет Безопасности обычно собирается в столице, но тревожная политическая обстановка послужила исключением. Наша губерния может принять на себя один из первых ударов в случае агрессии Халифата. И властители стремились показать свою решимость встать на защиту границ, просто приехав в пограничный регион.

Задержавшись у стенда с программками, я не заметил, как рядом оказался герцог Строганов.

— А вы всё со своей смертоубийственной тростью, Серёженька, — широко улыбнулся герцог, протягивая мне руку. — Про вас уже скоро боевики начнут снимать.

Хмыкнув, я ответил на рукопожатие.

— А что, есть желающие?

— Почём мне знать, — уклончиво ответил отец Ани. — Но в высшем свете Фазиса вы — личность легендарная и во многом мистическая. Уж поверьте, я всякого наслушался.

— Охотно верю.

— Можно вас поздравить?

— С чем? — искренне удивился я.

— Ну, как минимум, с тем, что вы сюда приглашены, — резонно заметил герцог. — Признание заслуг, как ни крути. А второе… я так понимаю, что все недоразумения с инквизиторами улажены и вас снова хотят видеть в клане? Удивлюсь, если в ближайшее время вы не получите графский титул.

— Тогда пришло время удивляться, — сказал я. — Мне предлагали, я отказался.

— Вот как? — фальшиво удивился Строганов.

— Тимофей Савельевич, — я укоризненно посмотрел на информационного короля. — Вы знаете всё и обо всех. Уверен, что эти сведения до вас уже дошли.

— Вы меня раскрыли! — рассмеялся герцог. И тут же, понизив голос, добавил: — Что ж, тогда почему бы нам не вернуться к одному давнему разговору, мой юный друг? Опасность миновала, и Союз Вольных Родов вполне может рассмотреть вашу кандидатуру. Присоединяйтесь, барон. Присоединяйтесь.

— Так сразу? Вы говорите от имени всего Союза?

Строганов не стушевался:

— А зачем тянуть кота за причинное место? Вас уже несколько месяцев хотят пригласить, но были… хм… сдерживающие факторы. Можем обсудить это более подробно в моём особняке. Аня всегда рада вас видеть и очень высоко отзывается о совместных занятиях.

— Полагаете, она стала драться лучше?

— Безусловно, — Строганов уверенно кивнул. — Пользуясь случаем, хотел выразить благодарность. Девочка окрепла, стала жёстче.