Оби‑Ван ощущал страдания мальчика как острый нож, вонзившийся ему в живот.

– Даже моя мама не знала, что делать со мной, – признался Анакин.

Дверь в дальней стене зала медленно открылась. Мэйс и Оби‑Ван повернулись, чтобы посмотреть, кто пришел.

Невысокая женщина, облаченная в традиционный наряд джедаев, вошла в центральный круг и заговорила звонким голосом, напоминающем пение: – Как я и думала. Небольшой допрос с пристрастием, а?

Мэйс поднялся на ноги, широкой улыбкой отреагировав на эту саркастичную шутку.

– Добро пожаловать, Трасия.

Оби‑Ван почтительно склонил голову в приветствии.

– Анакин, можно я встану рядом с тобой? – Трасия Чо Лием медленно прошествовала к центру зала, где стояли Анакин и Оби‑Ваном.

Ее седые волосы были коротко стрижены и прикрывали лишь макушку на манер небольшой шапочки, а изогнутый вытянутый нос жадно втягивал воздух, словно она большую часть информации о мире получала посредством запахов. Ее глаза, большие и яркие, с похожими на яркие бусинки зрачками, пробежались по пустым креслам. Она подобрала полы длинной черной туники и закатала рукава, обнажив сильные жилистые руки, и резко вскинула голову: – Мне нужно было предупредить тебя, что я вернусь, Мэйс.

– Видеть тебя – всегда честь для нас, – ответил Винду.

– Вы тут набросились на бедного мальчика.

– Могло быть и хуже, – успокоил ее Мэйс. – Большинство членов Совета сегодня не в Ордене. Йода был бы куда суровее…

– Да что этот пенек лопоухий знает о человеческих детях? Ничего. Вы, кстати, тоже. Ты же никогда не был женат, Мэйс! У меня много сыновей и дочерей, на многих планетах. Иногда мне кажется, что вам всем нужно сделать перерыв, как мне, и вдохнуть свежего воздуха, увидеть проявление Силы в каждодневной жизни, а не валять дурака, размахивая лазерными мечами.

Улыбка Мэйса стала восхищенной.

– Мы очень рады видеть тебя, Трасия. Прошло столько лет… – в его голосе не было ни нотки иронии. Магистр и в самом деле был рад увидеть эту женщину в зале Совета, и еще больше он был рад, что она так удивила их. – И что же ты предлагаешь сделать с юным Анакином Скайуокером?

– Что‑то во мне не то, – перебил его Анакин и поспешно прикрыл рот рукой, затравленно озираясь кругом.

– Чепуха! – воскликнула Трасия, и ее лицо исказилось от раздражения.

Она была примерно одного с Анакином роста и посмотрела мальчику прямо в глаза.

– Никто из нас не может заглянуть в сердце другого. К счастью, Сила не позволяет нам сделать это. Я спрашиваю тебя, мой дорогой мальчик, что лее ты хотел доказать?

– Вы в курсе того, что произошло? – поинтересовался у нее Оби‑Ван.

– Этим вечером вы вернулись все в счастье и силиконе из мусорки. Весь Орден только о вас и говорит, – сказала Трасия. – Анакин забавляет их. Он принес в это мрачное старое болото энергии и света больше любого другого на моей памяти, даже больше Куай‑Гон Джинна. Итак, мальчик мой, что же ты хотел доказать?

– Ничего я не хотел доказывать. Мне нужно знать, кто я такой, как постоянно твердит мне Оби‑Ван.

Трасия еще раз шмыгнула носом и посмотрела на Оби‑Вана осуждающе и восхищенно одновременно.

– Оби‑Ван забыл, что тоже был ребенком. Оби‑Ван ухмыльнулся: – Куай‑Гон не согласился бы с таким утверждением.

– Куай‑Гон! Он сам был ребенком, всю свою жизнь, и он был мудрее большинства из вас! Но хватит болтовни. Я чувствую, что здесь пахнет серьезной угрозой.

– Это была попытка убийства, – сказал Оби‑Ван.