– Я никогда не делаю одну и ту же ошибку дважды, – сказал он наконец, медленно моргая. Затем посмотрел на остальных членов Совета. – Я не глупый.

– Согласна, – сказала Трасия. – Мэйс, займи эту парочку чем‑нибудь полезным, вместо того чтобы варить их в котле Ордена.

– Я как раз собирался подойти к этому, – сказал Мэйс.

– И целый день мучил бедного мальчика! – воскликнула Трасия.

– Анакина запугать нелегко, тем более нам, – криво улыбнувшись, заметил Мэйс. – Трасия, но ведь тебя не это привело к нам.

– Как наблюдательно! – сказала она. – Угроза, нависшая над нами, с каждым днем все возрастает, и наши враги, кто бы они ни были, из Сената они или нет, могут снова попытаться напасть на наших учеников, которые еще не способны за себя постоять, – Трасия шумно уселась в пустое кресло рядом с Мэйсом. – Вы послали мою бывшую ученицу, Вергер, в некую миссию, и вот уже год мы ничего не слышали о ней. Вергер уверена в своих силах, как и любой джедай. Возможно, ее миссия затянулась, или она нашла себе другое занятие. В любом случае, я прошу вас послать Оби‑Вана туда же.

– Со мной? – спросил Анакин, сгорая от нетерпения. Он помнил Вергер, сильную, инициативную, хотя и крохотную птицеподобную женщину, которая всегда относилась к нему подчеркнуто уважительно, как ко взрослому. Ему особенно нравились ее яркие перья и короткий пушок, обрамляющий ее лицо, а также огромные лукавые глаза.

– Это будет длительная миссия? – поинтересовался Оби‑Ван.

– Придется лететь на другой край Галактики, куда не распространяется власть Республики, – задумчиво сказал Мэйс. – Если мы так решим.

– Есть шанс найти приключения, улететь далеко от интриг и затхлости метрополии, – подхватила Трасия. – Оби‑Ван, неужели это не вдохновляет тебя?

Оби‑Ван шагнул вперед: – Если Орден в опасности, я лучше останусь здесь и буду защищать его.

– Я вижу путь, по которому мы все топаем, – сказал Мэйс. – Трасия обеспокоена за судьбу своей ученицы, пусть та уже и стала рыцарем‑джедаем. В этой миссии есть тайна, длительное путешествие, экзотическая планета – все это не может не привлечь внимание молодого палавана.

– Мы не должны поощрять авантюризм ради авантюризма, – запротестовал ОбиВан.

Анакин в ужасе посмотрел на него.

Угрюмое лицо Мэйса, казалось, разделяло обеспокоенность Оби‑Вана, но не в полной мере. Винду поднял руку.

– Пока дела на Корусканте не так уж плохи. До кризиса, может быть, еще несколько десятилетий. И пока вас не будет, Оби‑Ван, мы уж как‑нибудь сможем за себя постоять. – На губах Мэйса наметилась легкая улыбка. – А падаван должен следовать за своим учителем. Анакин, ты согласен?

– Конечно! – Анакин невольно поежился, ощутив на себе взгляды стольких магистров сразу. – Собрание закончено?

– Уже скоро, – успокоил его Мэйс, и глаза его снова поблекли. – А теперь вот что: объясни мне еще раз, как ты попал на эти соревнования. С самого начала.

4

Анакин лежал на кровати в своей маленькой комнатке и вертел в руках микромозг дроида. Его лицо было залито сиянием световой панели, и брови отбрасывали глубокие тени на глаза. Он провел рукой по коротким волосам и заглянул в разъем платы.

Ему не понравилось, что он победил. Как это казалось неправильно: он зашел далеко за границы дозволенного, а ему разрешили остаться падаваном. Ему не нравилась тревога, сопровождавшая эту победу, словно она была одержана над самим собой.