— Код неверный. Введите правильный пароль. Время для введения пять минут.

Дверь вновь закрылась. И в лоб охраннику уставился все тот же лазер. Точно как и в первый раз.

"Либо Арч меня обманул, либо он предусмотрел какой-либо иной способ защиты, — размышлял Хлёс, рассматривая уже второй труп. Кажется, компьютер его назвал мистер Доббс. — Поразительно, ведь исходно компьютер не знал фамилий людей. Или знал? Как же он их распознавал? По голосу? Нет! В этот раз нет. Сами себя эти люди не называли. Ни Симпкинс, ни Доббс. А что если…"

Хлес порылся в своей памяти, там что-то упоминалось о специфичности чувств у гуманоидов. Ещё минута, и Хлёс понял, как ему разрешить эту проблему. Безжизненное тело Арча походкой привидения прошествовало из лаборатории в кабинет, по пути распугивая сотрудников центра.

Процедура повторилась.

Арч ввел пароль.

— Добрый день, мистер Арч. Что желаете? — мелодичный голос компьютера на сей раз, был сама любезность.

И Хлес понял, что он не ошибся: компьютер был настроен только на отпечатки пальцев и голос самого Арча. Попробуйте его взломать, не зная такой мелочи!

На экране замелькали различные цифры и…вдруг Хлёс увидел изображение Жака! Момент истины настал! Ещё одно мгновение, и он открыл секретное досье, к которому стремились многие.

"Жак Ланье. Спецпроект "Альфа". Уровень секретности "Z-J89". 38'44''39, 24'06''41, 59.

Не задействован. Дефект: неудачная операция по внедрению датчика местного производства. Лаборатория "Плутон 44". Погружен в анабиоз 210 лет назад".

Для Хлёса это была практически полная абракадабра, но он счел нужным переслать её в центр связи на Мелию: он свое дело сделал, а дальше пусть разбирается Хорсер…

…-Все произошло, как вы и предполагали, мастер. Они пошли на переговоры с Утремером.

— С чего вы взяли, что переговоры уже начались? У меня нет никаких сведений по этому поводу.

— На планете Каэс одновременно приземлились мелианский и утремерский звездолеты.

— Ну и что? Это еще ни о чем не говорит. По моим сведениям из штаба флота лорд-адмирал Бальдуэн никаких переговоров не планирует и полон решимости продолжать войну. Более того, лигиец хочет произвести высадку звездного десанта на самом Утремере.

— Может быть и так, но по своим каналам я узнал, что этот утремерский крейсер-призрак является личным транспортом короля Луи и на его борту сейчас находится министр двора граф Фредерикс. А на борту мелианской посудины — доверенное лицо Хорсера, принца-майора. Угадайте кто?

— Неужели Жак!

— В точку, мастер.

— Вот с кем бы мне хотелось встретиться. Однако чего же вы в таком случае ждете? Уничтожьте их обоих. Так мы задавим попытку переговоров в зародыше…

…Материализовавшийся из гиперпространства звездолет без опознавательных знаков закружил над Каэсом, выискивая цель.

Когда в поле зрения наблюдательных экранов попали два приземлившихся корабля, прозвучал приказ об атаке: термальные торпеды рванулись к цели.

Капитан звездолета не осмелился использовать импульсное оружие, поскольку не знал, насколько мощным магнитным полем обладает эта планета, и смогут ли потоки плазмы беспрепятственно достичь цели, пройдя сквозь всю атмосферу.

Однако случившееся в этот момент на Каэсе извержение вулкана отклонило торпеды от намеченного курса, выбросив в воздух тучу горячего пепла, перемешанного с грязью и водяными парами.