Со звездолетом все в порядке, Юджин. Мои опасения не подтвердились. Повторная предстартовая проверка за четыре часа до старта. Больше мне, в самом деле, нечего сказать.

Майор кивнул и ушел. И как раз за четыре часа до старта с Рэдом связался Малич.

  Ты уже слышал, капитан? СБ перестраховывается.

  В смысле?

  Нам меняют номера и пассажиров. Я иду первым, ты ведомым. Везешь обслуживающий персонал и журналистскую братию. Шумная компания, должен признаться.

  А причина? – поинтересовался Рэд.

  Без объяснений,   сказал Малич.

  На них похоже,   пробормотал Рэд.

Он прослушал сообщение от Службы безопасности и включил внешний обзор.

От зоны паркинга к его звездолету пестрой волной подкатилась взбудораженная толпа. Рэд увеличил масштаб. В центре одного из островков стояла Клэр Адамс. На полупрозрачных шпильках, в узкой юбке чуть ниже колен и приталенном жакетике она казалась больше моделью, чем сотрудницей отдела информации. Она укоротила волосы и изменила прическу: темно каштановые пряди перемежались со светло желтыми и полукольцами ложились на плечи. Слегка отстав от остальной группы, Клэр что то говорила на камеру, на фоне причальной галерии.

  Вот черт… А я так надеялся не сойти с ума в этот раз,   сказал Рэд.

Повинуясь команде, «Гранит» переключился и показал космос на всех обзорных экранах.

  Не сойдешь, капитан,   заверил Малич, остававшийся на связи.   Хорошие ребята, веселые. Только в кабину все время ломились, то снять нас пытались, то напоить. С ними еще организаторы шоу, которые великосветский банкет развлекали, так что с музыкой поедете.

Малич отключился. Экипаж занял свои места.

  Я Лидер,   раздался голос генерала Литтона.   Старт авангарду группы сопровождения. Отсчет первому с десяти минут. Отсчет второму с пятнадцати минут. Пилотам звездолетов спутников интервал три минуты. Диспетчеру орбитального космопорта обеспечить проход правительственного кортежа.

Рэд не успел закончить подтверждение, как включилась внутренняя связь с помещением для стюартов.

  Джентльмены, представьтесь, пожалуйста. Я Блейз, «Центральный канал», вы разрешите нам снять старт из кабины?

  Началось! – рассмеялся Нико Дэвис. – Отвечай, командир. Сочувствую.

Рэд в полголоса выругался, назвался, перечислил регалии своих подчиненных и напомнил, что доступ в кабину пилотов посторонним запрещен.

  Можно задать вам несколько вопросов, господин капитан?

  Нет.

  А членам вашего экипажа?

  Нет.

  Появление четвертого полноценного Аналога – важный этап в развитии человечества. Вы согласны?

  Без комментариев.

  Не приведет ли это к новому витку политической напряженности и конфликтам в космосе? Вы, как простой пилот…

  Я не простой пилот. Освободите служебный уровень моего звездолета!

  Я рассчитывал на более дружеские отношения между людьми, оказавшимися на одном корабле,   капризно сказал Блейз.

  Вы просчитались,   злорадно заявил Рэд,   до старта четыре минуты. Хотите домой – убирайтесь в каюту.

  Мальчики, какого черта вы пустили господина Блейза «на кухню»? – как можно строже спросил штурман Тим Гилберт у двух стюартов, занявших место журналиста у терминала связи, и хором залепетавших оправдания. Ничего стоящего они, конечно, не сообщили.

  Где Служба собственной безопасности, когда она нужна! – посетовал Гилберт.