Жив? – с порога спросил Рэд у Хальтона, сидевшего за медицинским пультом.

  Капитан «Квеста»   пока да,   подтвердил Элиот, поднявшись навстречу.   Но кибердоктора заклинило на словах «Необходима квалифицированная помощь». Мы можем выходить на связь, командор?

  Нет.

Рэд сделал шаг вперед. В реанимационном боксе, рассчитанном на трех пациентов, было тесно. У входа стояли две роботизированные тележки для транспортировки пациентов. «Гепард» легко брал на борт взвод бойцов, закованных в экзоскелеты. А роботизированных тележек, которые могли доставить таких пострадавших от приемных люков или стыковочных тамбуров к месту оказания помощи, оказывается, всего две. Мест в медотсеке   три. Означало это, что у остальных бойцов взвода выбор был невелик   либо умереть, либо победить.

Центральная функциональная кровать превратилась в саркофаг из за спущенного с потолка автоматического комплекса реанимации, полностью скрывавшего человеческое тело. Вспоротый скафандр со знакомой эмблемой из переплетенных ромбов и капитанским шевроном лежал на полу. Нервно пищала сигналка мониторинга. На медицинском дисплее прыгали строчки параметров, то и дело вспыхивая красным.

  А пилот «Демо»? – обернулся Рэд к Хальтону.

Элиот Хальтон кивнул в угол.

У него был такой взгляд, что Рэд и Брайн, не сговариваясь, обогнули громоздкий саркофаг, хранящий угасающую жизнь капитана АСП Джоя Ива, и протиснулись ко второй функциональной кровати. Над натянутой пленкой, скрывавшей человеческое тело, еще висел диагностик, но на табло прибора светились только дата и время смерти.

  Господи…   выдохнул Брайн, откинув пленку с лица.

Из под руки загрустившим солнечным зайчиком выскользнуло рыжее колечко.

  Айна.

Какая невероятная сила заключена человеческом имени… Космос взорвался миллионами радостных рыжих солнц. Девочка, растворявшаяся в пространстве, жившая полетом, дышавшая звездным туманом, которой очень давно случайно встретившийся на пути капитан рассказал о великой игре увлекательной и жутковатой, с уровнями для избранных, где нет никаких правил и… И она уверовала, услышав лишь то, что хотела слышать.

«Я Второй. Зафиксирован выход из подпространства. Звездолет ЯДС «Шах 55»,   раздалось из динамиков.

Хальтон поставил Стивена, оставшегося патрулировать район, на громкую связь.

«Сопровождаю. Жду указаний, Лидер».

  Господин командор? – сказал Брайн.

  Рэджинальд, прибыла яхта, о которой вы говорили,   негромко повторил Элиот Хальтон.

  Я слышал. Выходите на связь с Литтоном. Доложите ему обо всем, кроме прибытия яхты,   глухо сказал Рэд. – Возвращайтесь к Натике 24. Свяжитесь со Службой Спасения. Спасателей встретить у «Квеста». «Гепард» идет в стыковке с катером.

  Да, сэр.

  Брайн, вы со Стивеном прикрываете сцепку, меня не ждите. С «Шахом» я один на один... поговорю.

Перед глазами все потускнело. В левом виске противно пульсировала боль. Рэд поднял руку, выдернул из реанимационного блока над головой переносной инжектор, «выстрелил» себе в шею и вышел за дверь, все еще держа аппарат в опущенной руке.

Из великого множества космических кораблей немногие унаследовали изящные обводы морских и воздушных предшественников. Яхты дальнего следования принадлежали как раз к этой немногочисленной категории и полностью оправдывали свое название. Приближающийся звездолет имел вытянутый корпус и надстройку, оканчивающуюся металлической крестовиной антенн дальней связи. Короткие крылья уравновешивали конструкцию, придавая ей сбалансированный, законченный вид, и издалека корабль напоминал надвигающийся на наблюдателя парусник, или даже гребное парусное судно, что то вроде галеры с веслами, поднятыми из воды перпендикулярно корпусу.