Рэд улыбнулся ей как старой знакомой. В наружных захватах капитанского катера он успел рассмотреть помятый куб четвертого контейнера. И узнал беспроглядный мрак. Именно такой встречал его на посадочной площадке планеты Миражей. Экипаж МНК 17 тогда здорово трухнул, когда увязнув в чернильной ночи, померк свет самых мощных прожекторов.

Пилот пиратского «Демо» вряд ли так хорошо понимал, с чем столкнулся. Но не прекратил погоню. Убедившись в отказе локационных систем, он методично простреливал пространство, задействовал самую «нежную» из своих пушек, пока не наткнулся на сбежавший звездолет Джоя.

Везучий ублюдок…

Рэд воспользовался чужой находчивостью, став по другую сторону от катера. Сейчас он был вынужден двигаться быстрее противника. Кто первый поймает катер «Квеста» на захват звездолета – тот и выиграет. Рэд проигрывал. Он успевал подойти, даже захватить малый бортовой звездолет, но не вытащить из миража. Если «Демо» выстрелит в неповоротливую сцепку, не спасут даже силовые поля ИДС…

  Джой!   сказал Рэд в инком.

Он невольно понизил голос, хотя знал, что если защита канала не сработает в пространстве с измененными свойствами материи – эта мера предосторожности уж точно ни к чему. На L 80 связь работала. На Файре ее не было, но Джой его слышал. Услышит и сейчас.

  Джой, отзовись! Это Гардон. Я знаю, ты ушел с «Квеста» на капитанском катере. В перестрелке вы повредили контейнер. Это просто миражи, Малыш. Давай, ответь мне.

  Капитан…   прошелестело в динамиках.

  Да. Отлично.

  Так… не бывает, Шаори… Его здесь нет…

Парень бредил. Он то ли разговаривал с мертвым напарником, то ли с каким то человеком, существовавшим лишь в его воображении. Рэд лихорадочно подбирал слова:

  Джой, слушай меня внимательно. Надо, чтобы ты бросил машину вниз: направление по оси я сейчас передам. Видишь?

  Курс Натика 24… Место встречи…

  Нет, Джой. Смотри на пилотажный дисплей.

  Я… не… вижу… Здесь туман и смерч…

  Ернуда. Все очень просто. Двинешь машину по вертикальной оси. Давай, Джой, соберись. Разворачивай маневровые в потолок и убирайся оттуда!

Рэд облизнул губы и активировал систему наведения. Раскрылась надфюзеляжная турель. Стволы носовых пушек бесшумно выдвинулись вперед, аккумулируя в себе максимум энергии.

  Голосовой контакт в режим дублирования команд,   приказал он, краем уха услышав подтверждение БК «Флешки».

Расстояние между звездолетами сокращалось. «Демо» пристрелялся в последний раз и уверенно пошел на сближение.

  Старт, Джой! Не спать! – рявкнул Рэд, поймав в перекрестья прицела смазанную тень его звездолета.

  Нет захвата цели ,   сообщил БК.

«И не надо,   подумал Рэд. – У нас другая цель».

Капитанский катер «Квеста» развернул маневровые двигатели, дрогнул и стал медленно, слишком медленно, проваливаться вниз относительно той невидимой линии, по которой словно бусины по натянутой струне скользили, сближаясь, все три машины.

Рэд вывел на максимум экран генераторы и дал газ на маршевые двигатели. Тяжелый истребитель встряхнулся, как будто очнулся от дурного сна и прыгнул вперед.

Защитное поле ударило по еле ворочавшемуся катеру «Квеста» словно теннисная ракетка по мячу. Защитные поля звездолетов соприкоснулись. В затушеванном космосе, выдав их местоположение, полыхнул световой всплеск.

  Угроза столкновения со звездолетом потенциального противника. Недопустимая дистанция,   предупредил БК ИДС.

Катер вывалился с линии стрельбы.