«Флеш», смена цели! Залп!

Рэд атаковал в лоб.

Вспышка разорвала даже эту черноту, жадную до дармовой энергии. Тьма треснула и испуганно поползла куда то вбок, в уютную глубину космоса, вслед за контейнером, сорвавшимся с манипуляторов катера, подальше от стальных монстров, изрыгающих огонь.

В виртуальной сфере управления просветлело и прекратилось заполошное перемигивание сигнальных систем. Перекрестья и концентрические круги системы наведения простреливали ближний космос, выискивая цели.

Неуправляемый «Демо» разваливался и плавился в аннигиляции.

Катер «Квеста» не отзывался.

  Надо кого то живым взять! – спохватившись, крикнул Рэд в инком.   Группа, вы отработали по сторожам?

  Да, сэр.

  Второй Лидеру. Дальний сторож. Цель уничтожена,   лаконично доложил Стивен.

  Третий Лидеру. Ближний сторож. Цель уничтожена,   повторил за ним Брайн.

  Черт… Хорошо, я понял. Принято. Первый, у тебя аварийная стыковка с катером «Квеста». Даю пеленг. Звездолет не управляется. Пилот на запросы не отвечает. Разворачивай медотсек. Слышишь, Первый?

  Да, сэр. Выбираю оптимальную траекторию сближения. Я его вытащу,   заверил Элиот Хальтон.

  Я третий. Наблюдаю поврежденную спасательную капсулу с «Демо». Подгоню ее на "Гепард"? – спросил Брайн.   Есть небольшая вероятность, что пилот уцелел.

  Да, давай с левого борта,   согласился Рэд, отключил интерфейс прицела и запустил автодиагностику.   Я с правого подойду. Второй   на патрулирование сектора.

  Да, сэр,   подтвердил Стивен.

«Так себе выстрел,   усмехнулся Рэд про себя, наблюдая как перезагружаются системы локации и ориентации «Флешки».   Квалификация безнадежно утрачена. Я думал, я «Демо» в пыль размолотил, а он отстреливается, уворачивается и спасательные капсулы сбрасывает. Дерьмо высокотехнологичное»!

Рэд заблокировал систему управления огнем и пошел на сближение с десантным штурмовиком.

«Гепард», предназначенный для прорыва к вражеским звездолетам и высадки десанта имел несколько стыковочных узлов. Элиот Хальтон состыковался с капитанским катером «Квеста» и, дав разрешение на стыковку двум истребителям, превратил штурмовик в конгломерат из уцелевшей и поврежденной техники.

Лязгнули шлюзовые замки, Рэд вылез из пилотского кресла и встал у люка переходника. В эфире царила тишина, за спиной слабо светились обзорные экраны ИДС «Флеш», ушедшего в энергосберегающий режим. С противоположного борта «Гепарда», сдав спасательную капсулу в наружный приемник медицинского блока, швартовался истребитель Брайна.

Дверь с шипением поехала вверх. Рэд, пригнувшись, нырнул в открывшийся просвет, ступил на борт «Гепарда» и оглянулся на массивный тамбур, скрывавший раздвижные механизмы и мощные лазеры, предназначавшиеся для вспарывания обшивки. Для стыковки в штатном режиме они, к счастью, не требовались.

Компоновку вспомогательных помещений «Гепарда» Рэд представлял себе смутно. Это панель управления он помнил так, что и сейчас сориентировался бы там с закрытыми глазами. Внутри оказалось достаточно просторно. Вглубь звездолета вели широкие проходы, спроектированные так, чтобы в них могли развернуться бойцы в тяжелой броне. Медотсек Рэд нашел со второй попытки, столкнувшись в дверях с Брайном Линксом.

Брайн учтиво притормозил, пропустив командора вперед.

  Жив? – с порога спросил Рэд у Хальтона, сидевшего за медицинским пультом.