«Летучка»   военная штучка»... Похоже на детскую считалочку из тех, что разучивали Клэр с Лайзой, когда та была совсем маленькой.

Радары едва успевают за непрерывно воющими ускорителями. В окне технических параметров вспыхивает сообщение «Секторы с 13 по 23. Сканирование. Нет объектов земного происхождения».

Чувствуется перегрузка и немного сбоит виртуальный контроль, как будто ветер дует на раскрытую книгу с нарисованными точками звезд…

«Секторы с 24 по 34. Сканирование. Нет объектов земного происхождения».

Если бы «Квест», выскочив в обычное пространство, не оттормаживался, а нырнул в следующий тоннель перехода – он бы ушел.

Но гражданским пилотам нет смысла сажать энергоресурс и испытывать свои корабли на прочность, а бортовые компьютеры на скорость обработки данных. Вселенная… она же бесконечна. Что ей стоило разок перевернуть страницу звездного атласа перед носом звездолета АСП.

  Я Первый. В секторе 41 нет визуализации прямо по курсу!

Рэд на несколько секунд отключил виртуальный контроль и посмотрел в растекавшуюся впереди черноту, которую транслировали камеры внешнего обзора.

  У меня то же самое,   сказал он.   Я думал локацию перезагрузить, но похоже, мы на месте. Группа, отсканировали сектор? Мы здесь одни?

  Я второй. Нет, сэр!   откликнулся Стивен. – Есть два «сторожа». Тип «Меченосец». Один у пятна, второй ходит по границе системы.

  Кого они здесь охраняют? – успел спросить Брайн.

В слепой зоне внутри стертого чернотой куска пространства, словно выхваченные из мрака фотовспышкой мелькнули два нечетких силуэта, отливающих серебром защитных полей.

  Сэр, вы видели?! – спросил Элиот Хальтон.

Радары «Гепарда» и истребителей «Флэш» снова ослепли.

  Да, Первый,   сказал Рэд. – Лидер   группе. По звездолетам, находящимся в секторе – огонь на поражение. Не упустите дальнего сторожа. Если подойдет яхта «Шах 55», ее пока не трогать – блокировать, чтоб не ушла. В слепую зону не входить. Не приближаться к ней, ясно? Я сам.

  Принято, Лидер,   сказал Хальтон.

Истребитель командора прошел вдоль слепого пятна, словно приглядываясь, развернулся и погрузился в странное ничто, последовательно съевшее нос, корпус, корму и даже свечение маневровых двигателей. Звездолет ИДС «Флэш Лидер» пропал с радаров.

Стив с Брайном сцепились с «Меченосцами».

«Гепард» пошел по краю аномалии с выключенными позывными и ходовыми огнями и пока не ввязывался в бой.

«Ну давай еще разок, раз такой смелый»,   сказал Рэд в темноту, засыпанную предупреждениями сигнальных систем истребителя.

И словно услышав, одна из машин, находящихся в облаке, обнаружила себя, открыв по другой огонь из легкого лучемета. Изголодавшийся без информации с периферии ответчик «Флэшки» опознал корабли: малый бортовой звездолет «Квеста» и «Демо»   одиночник, напоминавший формой летучую мышь. Стрелял «Демо». Силовое поле катера среагировало на болезненные, но безвредные укусы тусклыми вспышками.

Рэд скорректировал курс, чтобы оказаться на одной прямой с неуправляемо плывшим капитанским катером «Квеста» и пиратским одиночником.

Тьма мгновенно окутавшая машины, как только замолчали орудия «Демо», казалось, стала еще непрогляднее.

Рэд улыбнулся ей как старой знакомой.