– Спасибо. – По лицу андроида скользнула невеселая улыбка.

Девушка нашла в машине рюкзак, положила туда голову робота и, надев вещмешок на плечи, отправилась в путь.

– Похоже, сегодня будет хороший день, – заметил из‑за спины Аттила.

– Надеюсь, – отозвалась Мачико.

Она шла быстрым шагом и минут через десять поднялась на выбранную поляну. Девушка почти бегом пересекла ее и остановилась у скалы под деревьями на другой стороне косогора.

– А теперь? – спросил андроид.

– Смотри. Слушай.

Мачико положила рюкзак на каменный выступ так, чтобы у Аттилы был хороший обзор.

Встала в Стойку Воина. Сложила руки рупором у рта и воспроизвела ритуальный зов.

Высокий вой, похожий на рыдания, прокатился над деревьями, перемежаясь с грубым низким рычанием. Ее зов длился секунд десять. Затем она подождала, когда утихнет эхо в листьях деревьев.

– Ты научилась этому у Охотников?

– Да, а теперь помолчи. Это будет очень тонкое мероприятие.

– Если оно вообще будет.

– Да.

Она подождала несколько минут прислушиваясь.

Прямого ответа на ее клич не было. Но вот интуитивно она почувствовала какое‑то изменение в окружающей обстановке. Где‑то вдалеке послышались едва различимые звуки. Что‑то приближалось.

Выброс адреналина в организме и старые механизмы вступили в действие. Мачико Ногучи снова использовала карикна‑призыв. Состояние предвкушения битвы охватило ее. Девушка включила в работу те области своего сознания, которые не использовались ею, когда она жила среди людей, но хорошо врезались в рефлекторную память Дадтоуди.

Да. Они приближались. Теперь вопрос был в том, дадут ли они ей время объяснить, что случилось? Вспомнят ли они о предательстве? Если да, то ее шанс совсем невелик. И она внутренне подобралась, чтобы попытаться воспользоваться этим шансом. Еще несколько минут назад откос, на котором они стояли, был пуст и казался безопасным. Но вот материализовался первый воин, снявший свой плащ‑невидимку. Он был ей незнаком. Мачико сразу же обратилась к нему, используя несколько простых фраз из лающего языка яутов, которые помнила с тех времен:

– Я одна, и я с вами. Я пришла к вам как союзник. Я одна из прошедших кровавое посвящение.

Предварительно девушка убрала волосы со лба, где красовалась кровавая метка. Метка, которой наградил ее Великий Дачанд, вытравленная кислотой чужого и кровью яута. Это спасало Мачико прежде и, возможно, несколько оттянет расправу над ней сейчас. Может быть, они не станут торопиться с решением ее судьбы.

Воин был в бронированной одежде, в шлеме и стоял в боевой стойке. Он приблизился, чтобы получше рассмотреть дерзкую женщину и ее шрам. Удивленно заворчал и что‑то сказал своим товарищам, все еще невидимым.

Видя, что Мачико безоружна, он выпрямился и обратился к ней:

– Приготовься к смерти.

Девушка заранее предупредила Аттилу, чтобы тот был готов к любому исходу переговоров и ни во что не вмешивался, как бы они ни говорили. Даже не понимая слов, можно по интонации и жестикуляции догадаться, к чему дело клонится. Сама же Мачико была готова к такому диалогу. Это что‑то вроде грубого приветствия, равносильного вызову. Иными словами – тест. К тому же один из наиболее простых.

– Должна ли я умереть, решит битва. У меня много трофеев. Моя честь жива, пока жива я.

Хищник заворчал и приблизился к ней.

Он, как и все яуты, был высокого роста. Намного выше и крупнее миниатюрной женщины. Одним ударом лезвия, обмотанного вокруг его запястья, он мог бы рассечь ее сверху донизу в любой момент. Мачико стояла, гордо выпрямившись. Только это пока что ее спасало. Одно неверное движение, намек на страх, дрожь могли решить ее судьбу. Она стояла, высоко подняв подбородок, в Стойке Чести.