— Совершенно таинственные события! Не удивляюсь, что ты о них спросил. Пятьдесят тысяч лет назад Дирдиры перелетели с Сибота на Тскей. Во время войны, которая за этим последовала, Старые Чаши пленили часть Людей Дирдиров. Других пленили Пнумы, а позже Ванкхи. Пленные Люди Дирдиров стали Людьми Чашей, Родом Пнумов, Людьми Ванкхов. Дезертиры, преступники, непокорные существа и биологические выродки, прячущиеся в болотах, превратились в разнообразных ублюдков. Их потомки стали Людьми Степей. Как вы, например.

Траз посмотрел на Рита:

— Расскажи ему о Земле. Объясни ему, как он невежествен.

Рит лишь рассмеялся. Анахо насмешливо смерил взглядом астронавта:

— Я задам более важный вопрос. Куда вы направляетесь?

Рит показал на северо-запад:

— Пера.

— Город Потерянных Душ, лежащий за Мертвой Степью… Вам туда не добраться. Зеленые Чаши часто бывают в Мертвой Степи.

— И нет способа обойти их?

Анахо пожал плечами:

— Караваны ходят в Перу.

— А где пролегает караванная тропа?

— К северу отсюда. Не так далеко.

— Тогда мы отправимся с караваном.

— Нас схватят и сделают рабами. Караванщики — отчаянный народ. Почему вы так стремитесь добраться до Перы?

— Причина достаточно важная. А каковы твои планы?

— У меня планов нет. Я, как и вы, — бродяга. Если у вас не будет возражений, я бы присоединился к вам.

— Как хочешь, — сказал Рит, игнорировав Траза, зашипевшего от отвращения.

Они отправились на север. Человек Дирдиров показывал дорогу. Рит забавлялся его легкомысленным, а иногда поучительным щебетом. Траз просто игнорировал Анахо.

Вскоре они подошли к гряде низких холмов. Траз из арбалета подстрелил какое-то жвачное животное, по внешнему виду напоминающее земного ската. Путешественники развели огонь и пожарили добычу на вертеле. Мясо оказалось великолепным. Рит спросил Человека Дирдиров:

— Это правда, что вы едите человеческое мясо?

— Иногда. Мясо людей — самое нежное. Но вы не бойтесь: Чаши, Дирдиры и Люди Дирдиров не такие уж гурманы.

Путешественники перебрались через холмы и оказались среди низких деревьев с мягкой синей и зеленой листвой — деревьев, увешанных гроздьями красных фруктов, которые Траз объявил ядовитыми. Наконец они оказались по другую сторону холмов и увидели Мертвую Степь — плоскую, серую пустыню, безжизненную, если не считать пучков дрока и растений пилигримов. Внизу, почти у них под ногами, вытянулись дороги. Они пересекались. Главная дорога шла на север, огибая основание холма, а потом метра через три исчезала среди нагромождения скал или обнажений пород, которые, словно дольмены, протянулись от основания холма. Дорога вела на северо-запад, исчезая вдали в степи. Другая дорога, через ущелье между холмами, вела на юг, другим концом уходя на северо-восток.

Траз покосился на развилку, а потом пояснил:

— Посмотри-ка вон туда через твой инструмент. Рит вытянул сканоскоп и внимательно стал изучать горизонт в указанном направлении.

— Что ты видишь? — поинтересовался Траз.

— Здания. Не много. Это даже не деревня. На скалах расставлены орудия.

— Это — склад Казабира, где караваны обмениваются грузом, — задумчиво произнес Траз. — Орудия защищают их от Зеленых Чашей.

Человек Дирдиров возбужденно замахал руками:

— Там постоялый двор. Пошли! Я хотел бы принять ванну. Никогда за всю свою жизнь я не был таким грязным!

— Чем мы заплатим? — спросил Рит.