— Не бойся, — возвестил Человек Дирдиров. — У меня хватит цехинов, чтобы за всех нас заплатить. Мы Вторая Раса, доверчивые, так что вы можете прислуживать мне. Мальчик даже сможет впервые в своей жизни отведать нормальной пищи.

Траз нахмурился, приготовившись к спесивым возражениям; потом, заметив, что Рит развлекается создавшейся ситуацией, позволил себе кисло улыбнуться:

— Мы лучше обойдем стороной этот склад. Он опасное место, соблазнительный кусочек для Зеленых Чашей. Видите следы? Наверняка враги засели где-то поблизости и следят за караванами. — Он показал на юг, на горизонт — неровную серую линию. — Вон приближается караван.

— В таком случае нам лучше поспешить на постоялый двор и найти приют до того, как подойдет караван, — возразил Анахо. — Я не хочу еще одну ночь спать на дроке.

Из-за чистого воздуха Тскейя и плоской равнины, вытянувшейся до самого горизонта, расстояние трудно было оценить. К тому времени, как трое путешественников спустились с холмов, караван уже миновал развилку дорог. Караван состоял из шестидесяти или семидесяти огромных подвод, таких высоких, что они казались неустойчивыми, покачиваясь на шести колесах по десять футов каждое. У некоторых подвод были пропеллеры, другие тащили серые животные с маленькими головками, на которых можно было разглядеть только глаза и рыла.

Трое путешественников стояли в стороне и смотрели, как мимо них движется караван. В авангарде ехало три разведчика-Иланта, гордых, как короли. Они ехали на прыгающих лошадях — высокие, широкоплечие воины, узкие в талии, с резкими чертами лиц. Их кожа отдавала желтым, их черные как вороново крыло тволосы, завязанные в тугие плюмажи, грозно сверкали. Они носили удлиненные черные шляпы, увенчанные человеческими черепами, а плюмаж волос свободно висел, выбиваясь из-под черепов. Вооружены они были длинными мечами, напоминающими оружие Людей Эмблем; на поясе у каждого на ремнях висела пара пистолетов, а за отворотами сапог они носили кинжалы. Проезжая мимо путников, они без всякого интереса посмотрели на них.

Проехали огромные подводы. Некоторые едва не переворачивались от тюков и пакетов. На других рядами стояли клетки, в которых сидели, бессмысленно уставившись в пустоту, дети, молодые мужчины и молодые женщины. В клетках они сидели вперемешку. На каждой шестой подводе было установлено орудие. Там хозяйничали люди с серой кожей, одетые в черные камзолы и черные кожаные шлемы. Одни орудия — короткие широкие цилиндры, — видимо, заряжались снарядами. Другие — длинные, с узкими дулами — были прикрыты броневыми щитами, и Рит решил, что они плюются пламенем.

— Это тот караван, который мы встретили на берегу реки Ябы, — сказал Рит Тразу.

Кочевник уныло кивнул:

— Если бы мы захватили его, у меня, конечно, не отобрали бы эмблему Самца… Но теперь я не жалею. Слишком тяжело мне было носить ее. Ночью она нашептывала мне…

На дюжине подвод были установлены трехэтажные жилища из дерева, выкрашенного в черный цвет, с куполами, прогулочными палубами и верандами под тентом. С завистью смотрел на них Рит. В таких домах на колесах можно было с комфортом путешествовать по степям Тскейя! Самая массивная подвода везла домик с медными окнами и дверями, обитыми железом. Прогулочная палуба первого этажа была затянута толстой проволокой, создавая впечатление клетки. Там, глядя вперед, стояла женщина столь необычной красоты, что казалась чем-то вроде символа, как, например, эмблема Самца. Она выглядела скорее хрупкой, а кожа ее по цвету напоминала песчаную дюну. Темные волосы струились по плечам. Ее глаза казались чистыми золотисто-коричневыми топазами. Она носила маленькую розово-красную шапочку, неяркую красную тунику, штаны из белого льна, мягкие и немного грязные.