Иланты не поехали далеко. Они остановились возле маленькой плоской песчаной площадки под нависшими валунами. Девушка замерла, смущенная, и съежилась. Иланты только спешились, когда подъехал Рит.

— Чего тебе надо? — без всякого дружелюбия спросил один из них. — Убирайся! Мы хотим попробовать, какого качества эта девка из Ката.

Другой грубо рассмеялся:

— Нам нужны инструкторы из Женского Таинства!

Рит достал пистолет:

— Я с удовольствием убью любого из вас или всех троих. — Он кивнул девушке: — Подойди ко мне!

Она испуганно огляделась, так, словно никак не могла решиться, в каком направлении бежать.

Иланты стояли спокойно. Их черные усы обвисли. Девушка медленно села на лошадь перед Ритом, и тот повернулся и выехал из долины. Девушка смотрела на него со странным выражением лица. Она начала было говорить, а потом замолчала. За спиной Рита Иланты сели на своих лошадей и поскакали вслед за ним, завывая, крича, улюлюкая и сыпя проклятиями.

Жрицы стояли у входа в лагерь, глядя в степь. Рит остановил лошадь, заметив четыре силуэта в темных одеждах, которые снова начали бурно жестикулировать.

— Сколько они тебе заплатили? — зло спросила девушка.

— Ничего не заплатили, — сказал Рит. — Я действовал по собственной воле.

— Отвези меня домой, — попросила девушка. — Отвези меня в Кат! Мой отец заплатит тебе больше, чем жрицы, — все, что ты у него попросишь!

Рит показал на движущиеся у самого горизонта фигуры:

— Думаю, это Зеленые Чаши. Лучше нам вернуться на постоялый двор.

— Жрицы заберут меня. Они снова посадят меня в клетку! — Голос девушки дрожал. Ее спокойствие (или, возможно, апатия) стало таять. — Они ненавидят меня. Они придумают что-нибудь еще хуже! Они приближаются! Отпусти меня.

— Одну? В степи?

— Я предпочитаю смерть.

— Я не отдам тебя жрицам, — сказал Рит. Медленно поехал он к постоялому двору. Жрицы стояли, наблюдая, как он проехал во двор.

— Ах, дворянин! — позвала его Великая мать. — Вы совершили подвиг! Ее не успели испортить?

— Это вас не касается, — отрезал Рит.

— В чем дело? Как это нас не касается? Как ты можешь так говорить?

— Теперь она — моя собственность. Я отнял ее у трех воинов. Требуйте, чтобы наемники возместили вам ущерб, а при чем тут я? То, что я заполучил, я хорошо охраняю.

Жрицы громко рассмеялись:

— Ты — смешной парень! Отдай то, что принадлежит нам, или тебе придется пожалеть об этом! Мы — Жрицы Женского Таинства!

— Вы станете мертвыми жрицами, если полезете в мои дела или будете подбираться к моей собственности, — заявил Рит. Он проехал мимо них во двор, а жрицы безмолвно смотрели ему вслед. Рит спешился, помог девушке спуститься на землю, и тут он понял, почему инстинкты послали его в погоню за Илантами, откуда возникло желание восстановить справедливость.

— Как твое имя? — спросил он.

Девушка задумалась так, словно Рит задал какую-то путаную загадку, и ответила с неуверенностью:

— Мой отец — Повелитель Синего Нефритового Дворца. — А потом подумав, она добавила: Мы из касты Аестит. Когда-то меня называли Синим Нефритовым Цветком, и реже Прекрасным Цветком, Цветком Ката… Мое цветочное имя Юлин-Юлан.