– Останавливайся, – приказал проводник.

Тигр остановился. При первой удобной возможности он дотронется до левого рукава, точнее, до точки, под которой находился сенсор «стоп», чтобы закончить фиксацию маршрута.

Проводник снял повязку. Уже смеркалось, но сталкер все равно прищурил глаза от света. Неудивительно, ведь повязка сделана из очень плотной ткани, через которую ничего вообще не проникнет. Хоть поднеси к завязанным глазам включенную фару.

Когда глаза привыкли к возвратившемуся свету, Тигр окинул взглядом остров твердой земли, покрытый короткой, густой травой. Неподалеку справа стоял человек в «доспехе», державший в руках «калаш», – это охранник. Другой страж, тоже одетый в «доспех», находился чуть дальше слева, рядом с лужицей, в которую он периодически плевал. Остальные сидели рядом с полуразрушенной церковью. Сталкер насчитал в поле зрения всего восемь приспешников, но в действительности их было куда больше, просто другие не попадались на глаза. Тигр уже не первый год работал на Логиста, но так и не узнал, сколько всего бойцов у работодателя в охране. Впрочем, это его не сильно-то и интересовало. Он трезво оценивал свои силы и понимал, что его собственный предел в схватке – примерно десяток противников одновременно. Больше – уже не важно. Хоть пятнадцать, хоть тридцать.

Хотя, конечно, такому уровню «предела» люто позавидовали бы подавляющее большинство сталкеров, не говоря уж о всех прочих. Даже для опытного подготовленного бойца одновременная схватка с двумя-тремя, а тем паче с пятью врагами представляет суровейший экзамен на профпригодность. Только в кино герои раскидывают противников пачками и шеренгами.

Однако у Тигра имелись преимущества, которые он приобрел за годы и годы пребывания в Зоне. Подарок это или проклятие – вот в чем вопрос…

Слева и справа от церкви горели два костра, у которых сидели по трое сталкеров, все как один облаченные в защитные костюмы модели «доспех». Такая экипировка не последний писк зонной моды, это как бы униформа ближних приспешников Логиста. Исключение составляли проводники, потому что они хоронились в болотной растительности и, чтобы оставаться незаметными, надевали маскировочные комплекты.

– Долго мы шли сегодня… Захват так сильно накорежил? – почесав нос, спросил Тигр.

– Блин, ваще ужас! – с досадой ответил проводник. – Я много чего повидал, но чтоб уйма измен вспухла там, где вчера пакостей и в помине…

– Понятно, – перебил его Тигр. – Ладно, я пойду.

Судя по тому, что проводник продолжал стоять с открытым ртом, он хотел поведать о сюрпризах последнего Захвата куда более подробно, но приведенный сталкер слушать его не пожелал. Проводник закрыл рот и, тяжело вздохнув, развернулся и отправился назад, продолжать дежурство. Насколько Тигр знал, замаскированные часовые дальних подступов сменялись через сутки, по утрам.

…Бесовы Топи были вроде такими же, как и всегда. Пакости последнего Захвата не в счет. Но что-то Тигра смущало, только он никак не мог понять, что именно. Вроде ничего такого странного по дороге не происходило, а Тигр все равно ощутил нечто инородное, которое ну никак не вписывалось в обстановку. Этот чуждый нюанс вроде и обратил на себя внимание гостя, но в то же время был не так значителен.

Не так значителен для того, чтобы сталкер тотчас вспомнил и идентифицировал его.