Все, абсолютно все присутствующие наблюдатели раскрыли рты от удивления, когда мутамедвед с ходу врезался в покосившийся фонарный столб, словно не увидел его. Упав, мутант не смог подняться на ноги, поэтому пополз дальше на четвереньках, мотая башкой из стороны в сторону и сдавленно мыча. Дотащиться до границы лагеря ему было не суждено – на него обрушился свинцовый град пуль, и жизнь монстра оборвалась метрах в двадцати от поста охраны…

Наверстывая минутную заминку, несущие раненого сталкера люди вбежали в здание, быстро миновали коридор и начали подниматься по лестнице, громко топая. Алина поднималась на второй этаж вслед за ними. Оглянувшись, она не увидела незнакомого сталкера, попросившего ее о помощи. Девушка вздохнула, пожала плечами и устремилась наверх.

– Куда его? – спросила она.

– В твой номер, – бросил тот, что тащил носилки спереди. – Не тормози!

Ответ прозвучал довольно грубо, но Алина не стала обижаться, так как в критической ситуации любой, даже самый спокойный человек срывается. А сталкеры вообще народ нервный.

Девушка распахнула дверь, зашла в комнату и встала у стены, наблюдая за тем, как они перекладывают раненого на ее кровать. Затем Алина в два больших шага преодолела расстояние до кровати и скинула на пол свою сумку, потому что та занимала место на розовом покрывале.

Двое носильщиков пристроили на кровати раненого, и один из них сказал:

– Зажми его рану! Мы сейчас вернемся.

Алина не имела медицинских навыков и плохо помнила школьный курс анатомии, поэтому спросила:

– А где зажимать-то?

Оба сталкера дуэтом выругались. После этого тот же, говоривший, грубо схватил ее за руку и прижал к левой стороне шеи умирающего.

– Здесь! Сильно не дави, но и не отпускай!

Девушка, округлив от страха глаза, кивнула и с ужасом уставилась на мертвенно-бледное лицо лежавшего на кровати мужчины. Двое сталкеров, прихватив носилки, выскочили из комнаты. Отдаляющийся топот их ботинок слышался на втором этаже и по лестнице, а глухой удар дверной створки об стену был слышен настолько отчетливо, словно вход находился не внизу, а прямо в номере Алины.

Теплая кровь струилась по пальцам, заставляя девушку вздрагивать. Она с трудом сдерживалась, чтобы не отдернуть руку. Алина не испытывала восторг от всего, что связано с кровотечениями. Да, она не боялась вида крови, но на ощупь эта жидкость вызывала у нее мерзкое ощущение. Однажды, лет в семь, маленькая Алинка споткнулась и упала, расквасив при этом нос. Тогда она долго плакала и никак не могла отойти от шока. И на всю жизнь запомнила свои руки, вымазанные в собственной крови, ощущение липкости не выветрилось из памяти…

Но сейчас Алина не могла покинуть номер, хотя и очень хотелось все бросить и сбежать. В ее руках была жизнь человека, и девушка не могла подвести сталкеров, которые попросили о помощи. Официантка старалась не смотреть на бледное лицо умирающего, пытаясь думать о чем-то хорошем и светлом. Увы, позитивные мысли перемешивались с негативными, вынуждая Алину прежде всего думать об этом едва живом человеке. Да уж, что ни говори, за то время, что она тогда в буквальном смысле держала жизнь раненого в своей руке, ей пришлось потерять много нервных клеток.

Секунды тянулись медленно, очень медленно, невероятно медленно. Ей казалось, что еще чуть-чуть, и она не выдержит, выбежит из номера с диким криком, вся в слезах. На самом деле своеобразное испытание на прочность нервов длилось не больше нескольких минут, но ей этот период показался долгими часами.

Снова послышавшийся топот на этот раз приближался и был для Алины чем-то вроде глотка свежего воздуха, придавшего ей дополнительные силы.