– Хорошо, – согласилась Алина. – Я помогу.

Сталкер энергично закивал головой и поманил девушку за собой. Она выбежала вслед за ним из комнаты, хлопнув дверью.

И этот резкий хлопок ознаменовал, что путь домой для нее с этого мгновения закрыт.

На улице собралась приличная толпа. Слышались ругань и недовольное бурчание. Они выбежали из заведения и устремились вперед, в сторону армейского форпоста. Сталкер схватил девушку за руку и с криком «Разойдись, вашу мать!» принялся расталкивать тех, кто мешал пройти. Те, кого он с силой пихал в спины, недовольно поворачивались и матерились. Один даже хотел ответить грубостью на грубость и уже занес руку для удара, но сталкер резко выбросил вперед кулак и заехал потенциальному ответчику в челюсть, отправив того в нокдаун.

Оказавшись на краю собравшейся толпы, они остановились.

Алина увидела две человеческие фигуры, медленно бредущие к лагерю. По мере их приближения она начала различать отдельные детали. Один из мужчин был одет в обычную для многих сталкеров камуфляжную куртку, серые штаны и коричневые ботинки. На втором был черный комбинезон и черные ботинки, опущенную голову скрывал капюшон. Комбез был распорот на левом боку и груди. Девушка поняла, почему они так медленно передвигаются – тот, что в куртке, фактически тащил коллегу на себе. Сталкер в черном комбинезоне почти не двигался самостоятельно. Он постоянно сползал вниз, поэтому одетый в куртку то и дело поправлял его руку, плетью висевшую у него на шее.

Толпа снова глухо заворчала – кто-то опять продирался через нее. Алина обернулась и увидела двух мужчин. В руках они держали носилки. Эти сталкеры пробрались через скопление людей и побежали навстречу двоим бредущим. Достигнув их, они уложили раненого на носилки и быстро понесли его дальше.

Тот сталкер, который привел сюда Алину, резко рванул с места и понесся к ним. Добежав до носилок, он развернулся и зашагал назад вместе с ними. Пока они все шли обратно, этот сталкер что-то выспрашивал у того, кто притащил раненого. Тот пожимал плечами и показывал туда, откуда явился.

– …Он потерял много крови… Пульс уже еле прощупывается… Нужна новая повязка… – донеслось до ушей Алины.

Когда двое сталкеров, тащивших носилки, поравнялись с постом охраны лагеря, толпа как по команде расступилась, освобождая дорогу. Алина отодвинулась влево и внимательно смотрела на человека, неподвижно лежавшего на носилках. Ей показалось, что он уже умер. Девушка еще больше поверила в это, когда увидела его лицо: бледное, как у вампира, запекшаяся кровь на губах, закрытые глаза, шея обмотана бинтами, которые до такой степени пропитались кровью, что она стекала с них мелкими каплями.

Но когда носилки поравнялись с Алиной, она заметила, что грудь сталкера чуть-чуть приподнимается и так же опускается – он дышит, значит, еще жив… И в этот миг девушка отвела растерянный взгляд от раненого, потому что кто-то похлопал ее по правому предплечью. Она повернула голову и увидела незнакомого сталкера, который позвал ее сюда и от имени Ахмедова просил о помощи. Парень, не говоря ни слова, махнул рукой в направлении носилок, что означало призыв. Девушка кивнула и быстро зашагала вслед за носилками, безотрывно смотря на раненого, который продолжал терять кровь.

И вдруг сзади громыхнули выстрелы! Носильщики, Алина и посыльный сталкер разом обернулись, приостановив движение.

Пошатываясь и загребая лапами, к лагерю приближался здоровенный мутант, которого в этой северной части Трота сталкеры звали потапыч, потому что тварь получилась от медведя. Судя по темному, почти черному меху, взрослая особь. Из пасти монстра стекала кровь, огромные, мощные верхние конечности зловеще двигались, вселяя ужас, а мускулистые нижние тяжко опускались на остатки асфальта, поднимая пыльные облачка. По виду вроде обычный мутант, но что-то с ним было не так.