-  О, Тэрл! - рыдала она. Затем, успокоившись, она снова спросила:

    -  Это что-нибудь изменит?

    -  Не знаю, - ответил я. - В стальных мирах могут не поверить твоим уверениям.

    Она дрожала и всхлипывала.

    -  Слишком многие знают о твоем предательстве, - сказал я. - Очень скоро твоя жизнь потеряет всякую цену.

    Я вспомнил Самоса. Этот человек не отличался терпением.

    Она взглянула на меня.

    -  Меня подвергнут пыткам и посадят на кол? - спросила она.

    -  И не надейся, - покачал головой я. - Ты - рабыня, и тебя ждет по-настоящему унизительная и мучительная казнь. В Порт-Каре тебя отправят на Свалку Смерти. Разденут, свяжут и бросят в канаву с уртами.

    Она в ужасе опустилась на колени. Я долго смотрел на Веллу. Наконец она подняла голову:

    -  Сможешь ли ты простить меня за то, что я сделала?

    -  То, что тебя так волнует, для меня совершенно не важно. Ты - рабыня. Ты исполняла волю своего хозяина. Ни один мужчина не станет преследовать женщину за послушание своему хозяину.

    -  Значит, - мягко произнесла она, - ты не окажешь мне чести жестоким наказанием?

    -  Я не собираюсь тебя прощать, - ответил я. - Ты позволила себе много удовольствий, на которые не имела права.

    -  Каких удовольствий? - уставилась она на меня.

    -  В Девяти Колодцах, - сказал я, - после того как ты дала ложные показания и тебя сняли с пыточного стола, ты посмотрела на меня и улыбнулась.

    -  И все? - опешила она. - Такая мелочь? Прости меня, Тэрл.

    -  Когда меня заковали в цепи и приговорили к каторжным работам в Климе, ты снова улыбнулась. И бросила мне подарок. Шелковый платочек. И еще ты послала мне воздушный поцелуй.

    -  Я ненавидела тебя! - крикнула она, стоя на коленях.

    Я улыбнулся.

    -  Я поступила как рабыня, - прошептала Велла, опустив голову.

    -  А ты знаешь, почему ты поступила как рабыня? - спросил я.

    -  Нет.

    Я посмотрел на нее. Она стояла на коленях в короткой грязной накидке и затравленно смотрела на меня снизу вверх.

    -  Потому, что ты и есть рабыня.

    -  Тэрл!

    В дверь постучали. Я скользнул за спину девушки и упер лезвие кинжала в ее горло.

    -  Только попробуй закричать, - предупредил я. Она поспешно кивнула.

    -  Велла! Велла! - звали снаружи.

    Стук усилился.

    -  Ты мне не веришь, Тэрл? - тихо спросила она.

    -  Ты - рабыня, - прошептал я. - Ответь. - Нож по-прежнему маячил возле ее горла.

    -  Да, господин! - откликнулась она.

    -  Не забудь, что к началу двадцатого ана ты должна доставить удовольствие стражникам в северной башне!

    -  Я почти готова, господин. Я не опоздаю.

    -  Если опоздаешь хоть на пять ен, тебя поласкают пять пальцев из сырой кожи. - Так называют в шутку специальный кнут для рабынь. Удары его весьма чувствительны, но благодаря мягкости кожи кнут не портит внешнего вида девушки.

    -  Я не опоздаю, господин! - крикнула Велла.