На высоте десяти дюймов от пола в решетке кельи располагалась маленькая дверь. Я открыл ее.

    -  Что ты делаешь? - испуганно спросила она.

    Я собирался связать ее классическим тахарским способом. Резко перегнув девушку через вращающуюся на низких петлях дверцу, я привязал ее руки к решеткам.

    -  Тэрл! - отчаянно взывала она. - Тэрл, тебе нет необходимости заходить так далеко. Нас никто не застанет. Девушки вернутся только под утро. Тебе незачем связывать меня в такой унизительной позе.

    Я промолчал. Я думал, она умнее. С другой стороны, она была с Земли.

    -  Тэрл, шутка затянулась, - раздраженно сказала она. - Развяжи меня немедленно! Немедленно, слышишь?

    Правая щека девушки оказалась прижата к решетке кельи.

    -  Тэрл, ты отдаешь отчет в своих действиях?

    -  Вполне, - ответил я.

    -  Ты поставил меня в позу для порки.

    -  Вот как?

    -  Это унизительно! Немедленно освободи меня 1 - Она попыталась вырваться, но все было бесполезно - Немедленно! - повторила она.

    Я вытащил плеть.

    -  Ты же не ударишь меня, правда, Тэрл? - Она говорила, глядя на меня через левое плечо - Я женщина Земли. Ты не можешь обращаться со мной как с горианской рабыней. Ты прекрасно это понимаешь.

    Я потряс мягкой кожаной плетью.

    -  Слушай, - сказала она, - мы здесь одни. Никто не узнает, бил ты меня или нет. Скажи всем, что бил, а я подтвержу. Ты переигрываешь в своем желании изобразить из себя моего хозяина. - Она пыталась повернуться, но ничего не получилось. - Не собираешься же ты в самом деле делать из меня рабыню. Не забывай, что ты тоже землянин! - Она рассмеялась. - Всего-навсего землянин! И я требую, чтобы ты меня отпустил, Тэрл! Немедленно!

    Я промолчал.

    -  Никто не узнает, порол ты меня или нет, - сказала

    она.

    -  Я узнаю, - возразил я. - И еще один человек.

    -  Кто? - взвизгнула она.

    -  Маленькая хорошенькая самка слина. Рабыня Велла. Она стиснула кулачки:

    -  Ты можешь называть меня Элизабет.

    -  Кто это? - спросил я.

    -  Оставь, Тэрл, - простонала она.

    Я улыбнулся. Она так и не поняла, что Элизабет не существует, пока хозяин не решит называть ее этим именем. Она заговорила более уверенно:

    -  Я - землянка. Нет никакой необходимости бить женщину с Земли, чтобы преподать ей урок, какой бы забавной ни казалась тебе эта затея. Женщина не животное, Тэрл, до которого все доходит только через боль. Женщина - это личность. Я тебе не горианская рабыня, забитое, тупое существо, полускотина! Я - личность! Я была мелочна и жестока, Тэрл. Мне жаль. Прости меня. Я извлекла свой урок. Тебе нет необходимости меня бить. Развяжи меня. Я подошел к решетке.

    -  Спасибо тебе, Тэрл, - сказала она. Между тем я не стал ее отвязывать. Напротив, я накинул ей на голову шелковый платок, который мешал ей говорить и дышать. При этом она вдыхала слабый аромат невольничьих духов, которыми, кстати, пользовалась до сих пор. Неожиданно ее голос потерял прежнюю уверенность.

    -  Я не горианская девушка. Я не готова к физическим наказаниям. Я не принадлежу к тем животным, до которых все доходит только через плеть!

    Я спрятал платок за кушаком и отступил на один шаг.