-  Я предала Царствующих Жрецов! - кричала она. - Да! Я служила куриям! Да! И я рада, что я так сделала! Да! Я рада! Рада! Рада! - Глаза ее сверкали. - Наказывай!

    -  Никто не собирается наказывать тебя за измену Царствующим Жрецам, - сказал я.

    -  Ты оставил меня в паршивой таверне в Лидиусе! - не унималась Велла. - Меня заковали в цепи и заставили разносить пагу!

    -  В Сардаре ты решила бежать, - сказал я. - Это был смелый поступок. Правда, для тебя это плохо закончилось. Ты стала рабыней. На Горе, в отличие от Земли, женщины несут ответственность за свои поступки.

    -  Ты мог меня выкупить! - выкрикнула она.

    -  Да, я мог себе это позволить.

    -  Но ты этого не сделал!

    -  В то время, будучи рабыней, ты бы доставила мне определенные неудобства, - возразил я.

    -  Что значит «будучи рабыней»? Ты мог меня освободить!

    -  Насколько я помню, ты очень хотела стать свободной.

    -  Да! - Глаза девушки сверкали гневом.

    -  Тогда я еще не знал, что в глубине души ты - истинная рабыня, - сказал я.

    Велла покраснела.

    На Горе говорят, что только истинные рабыни просят об освобождении. Никому больше такое не придет в голову, потому что за подобными просьбами следует не свобода, а лишь ужесточение режима содержания и более суровое обращение. Когда Талена, дочь Марленуса из Ара, в официальном письме попросила освободить ее, он отрекся от нее на мече и медальоне города. В результате она потеряла все свои привилегии и перестала считаться его дочерью. Через Самоса мне удалось ее освободить и переправить в Ар. Марленус приказал заточить лишенную всех гражданских прав девушку в центральную башню, где она жила, невидимая и, по сути, несуществующая для других.

    -  Нет! - кричала Велла. - Ты был обязан освободить меня! Обязан!

    -  Ты слишком красива, чтобы быть свободной, - сказал я, и Велла закусила губу.

    -  Я рада, что выдала тебя Ибн-Сарану, - сказала она. - Я не жалею о том, что дала против тебя ложные показания в Девяти Колодцах. Накажи меня.

    -  Я не собираюсь наказывать тебя за то, что ты выдала меня Ибн-Сарану, - сказал я. - Равно как и за то, что ты показала против меня на суде в Девяти Колодцах.

    Она злобно смотрела на меня.

    -  Разве твой хозяин Ибн-Саран не приказывал тебе оклеветать меня на суде?

    -  Приказывал.

    -  Ты хорошая рабыня. Бросьте ей конфету, - попросил я, обращаясь к стоящему рядом воину.

    Конфета полетела к ногам рабыни.

    -  Съешь, - приказал я. Велла повиновалась.

    -  Тебя накажут только за то, что, будучи рабыней, ты не доставила мне удовольствия.

    Она с ужасом посмотрела на меня:

    -  За такую малость?

    Я махнул стоящему неподалеку воину. Судя по белому бурнусу и черной каффии с белым агалом, это был аретай. Он швырнул мне плеть.

    Велла смотрела на меня широко открытыми глазами. На Земле женщин не наказывают, что бы они ни выкинули. Она не могла поверить, что я поступлю с ней как с горианской рабыней.

    -  Подними плеть! - приказал я.

    -  Никогда! - гордо вскинула голову Велла. - Никогда! Никогда!

    -  Принесите мне песочные часы на одну ену - Мою просьбу тут же выполнили.