-  Лентяйка! - вопила она. - Все никак не наиграешься! Несчастная Алейна поставила бурдюк на голову и побежала исполнять порученную работу. Вечером, после того как Айя посчитала, что на сегодня хватит, и отпустила Алейну, рабыня прибежала ко мне жаловаться.

    -  Ну разве он после этого не ужасная скотина? - закончила она своей рассказ.

    -  Да, - кивнул я, - он - ужасная скотина.

    -  Почему ты не вмешался?

    Я пожал плечами:

    -  По-моему, ты и сама прекрасно справилась.

    -  Вот как? - произнесла она и через несколько минут добавила: - Разве ты не должен защищать свою собственность?

    -  Должен, если она представляет какую-нибудь ценность.

    -  О! - вырвалось у Алейны, и она опустила глаза.

    -  Сними с меня тапочки, - приказал я. Она послушно согнулась.

    Поздно вечером, свернувшись клубком у меня в ногах, она вдруг заговорила:

    -  Господин?

    -  Да?

    -  Он ужасная скотина, ведь так?

    -  Так.

    Наступила долгая пауза. Затем я услышал:

    -  Как ты думаешь, я еще увижу его?

    -  Кочевники бедные люди. Я полагал, ты хочешь достаться богатому.

    -  Я не собираюсь ему доставаться! Я его ненавижу!

    -  О! - произнес я.

    Спустя некоторое время она сказала:

    -  Господин?

    -  Да?

    -  Как ты думаешь, господин, увижу ли я его еще раз?

    -  Не знаю.

    В темноте я услышал, как звякнула намотанная на ее лодыжку цепочка. Невольница замерла, стоя на коленях. Голова ее прижалась к циновке.

    -  Господин, - прошептала она.

    -  Да? - отозвался я.

    -  Может быть, я начну учиться танцевать?

    -  Кто это «я»?

    -  Алейна, твоя рабыня, господин, умоляет тебя научить ее танцевать.

    -  Может быть, ее и научат.

    Некоторое время мы молчали.

    -  Алейна?

    -  Да, господин?

    -  Считаешь ли ты в глубине души себя рабыней?

    -  Может ли девушка ответить честно?

    -  Конечно.

    -  Я никогда не стану истинной рабыней, - ответила она. - Я женщина с Земли.

    -  О, - сказал я и улыбнулся.

    Снаружи доносился шорох ветра, фырканье кайилов и перекличка стражников.

    -  Почему Алейна решила учиться танцевать? - спросил я.

    Девушка задумалась, потом вздохнула:

    -  Алейна думает, что это доставит ей удовольствие и займет ее время. К тому же это пойдет на пользу здоровью. Это поможет ей сохранить фигуру.

    -  Алейна, - сказал я, - хочет танцевать, причем танцевать истинно женские танцы, потому что в глубине сердца она хранит секрет.

    -  В чем же секрет Алейны? - спросила она.

    -  В том, что в глубине души она хочет стать рабыней.

    -  Ерунда! - воскликнула девушка.

    -  Есть и еще одна тайна, - сказал я.