-  Да это же благородный Хамид! - воскликнул я. - Прости меня, высокочтимый господин! Я по ошибке принял тебя за грабителя.

    Хамид с проклятиями отряхивал песок с одежды.

    -  Только неуклюжий человек может обвалить себе на голову шатер, - проворчал предводитель отряда, засовывая ятаган в ножны.

    -  Зацепился, - огрызнулся Хамид и, не оборачиваясь, скрылся в темноте.

    -  Поставь шатер, - приказал я испуганной Алейне

    -  Да, господин.

    Затем я отправился к Фаруку. Я не хотел, чтобы он терял людей.

    Атаки каваров пришлось ждать недолго. Она началась около десяти часов утра на следующий день, когда наступил горианский полдень. Я даже не удивился, когда вылетевшие навстречу противнику воины аретаев поворотили кайилов и ускакали в пустыню, бросив караван на произвол судьбы. Каваров было действительно много.

    -  Не сопротивляться! - скомандовал Фарук своей охране, разъезжая из конца в конец каравана. - Не сопротивляться!

    Спустя несколько мгновений на нас налетела толпа каваров. Бурнусы были отброшены за спину, в руках угрожающе торчали копья. Охрана Фарука, повинуясь его приказу, повтыкала копья и ятаганы в песок.

    Рабыни визжали от страха.

    Кавары приказали мужчинам спешиться. Всех согнали в кучу. Погонщикам было приказано выстроить всех кайилов в один ряд. Разбойники наугад открывали ящики или вспарывали мешки, пытаясь определить, что везет караван.

    Один воин провел копьем черту на песке.

    -  Разденьте женщин и выстройте их вдоль этой линии, - приказал он.

    Женщин выстроили в одну длинную шеренгу. С некоторых ятаганами сорвали одежду и чадру. Я видел, как Алейну выдернули из курдаха и швырнули на песок. Она в ужасе припала к земле. Какой-то воин, не слезая с кайила, острием копья сорвал с нее чадру.

    -  Смотри, какая красавица! - воскликнул воин.

    Острое как бритва копье уперлось ей в грудь.

    -  Становись в ряд, рабыня! - приказал он.

    -  Да, господин, - пролепетала Алейна.

    -  А ты почему не разоружился? - спросил меня подъехавший кавар.

    -  Я не подчиняюсь Фаруку.

    -  Ты едешь с караваном, разве не так?

    -  Мы идем в одну сторону, - сказал я.

    -  Бросай оружие и слезай на землю! - приказал он.

    -  Нет.

    -  Мы не хотим тебя убивать, - сказал кавар.

    -  Мне приятно это слышать, - ответил я. - И у меня нет планов убивать вас.

    -  Если это аретай, убей его! - распорядился проезжающий мимо всадник.

    -  Ты аретай? - спросил меня воин.

    -  Нет.

    Я видел, как некоторых кайилов отвели в сторону. Других оставили с погонщиками.

    Топчущиеся животные подняли страшную пыль. Она покрывала щиколотки и икры выстроенных в шеренгу рабынь. Девушки прикрывали глаза от палящего солнца и пыли. Двое тяжело кашляли, некоторые приплясывали, их маленькие босые ножки не выдерживали жжения раскаленного песка. Вдоль шеренги разъезжал видный кавар, осматривая добычу. Он выкрикнул команду, и первой из строя вытолкали Алейну.

    Я был безмерно доволен, что кавары посчитали ее достойной добычей.

    -  Встань сюда, девушка, - приказал кавар.