-  Встань сюда, девушка, - приказал кавар.

    Меня это не удивляло. Она с каждым днем становилась все лучше и лучше. Рано или поздно она должна была возрадоваться своему состоянию рабыни и по-настоящему возлюбить ошейник. На Земле ее приучали подражать противоестественному поведению и совершать поступки, противные собственной природе. На Земле больше всего боялись, что мужчины и женщины станут самими собой и женщинам захочется быть рабынями. На Горе это как раз считалось нормой. Как ни странно, но основным чувством живущей в рабстве женщины является благодарность. Иногда мне не ясно, за что 'могут испытывать такую благодарность полностью зависящие от чужой воли люди.

    Рядом с Алейной стояли уже восемь девушек. Шестерых кавары забраковали.

    -  Бегите к своим хозяевам, - приказали им воины, и те в слезах покинули шеренгу. Я видел, что Алейне нравится возглавлять колонну отобранных рабынь. Еще больше ей понравилось, что Айя, которая успела попортить ей немало крови, была отвергнута каварами. Алейна выпрямилась и гордо ожидала, пока ее закуют в цепи. До этого, естественно, не дойдет.

    -  Я тебе советую бросить оружие и слезть на землю, - повторил кавар.

    -  А я тебе советую забирать своих дружков и подобру-поздорову сматываться, - ответил я.

    -  Не понимаю, - нахмурился он.

    -  Если бы ты был аретаем, - спросил я, - сдал бы ты караван без боя?

    -  Конечно нет, - ответил он и побледнел.

    -  Несмотря на то что я вижу пыль на востоке, я бы не стал на вашем месте бежать на запад. Это было бы наиболее естественной реакцией испуганных, растерявшихся людей. Там вас и станут ждать. Учитывая протяженность территории и количество воинов, которых могут собрать аретаи, они попытаются окружить вас вместе с караваном. Так вот, я бы вам рекомендовал, хотя и я могу ошибиться, бросать все и уходить на юг.

    -  На юг! - опешил он. - Да там же земля аретаев!

    -  Зато там они точно не устроят засады. А вы всегда можете свернуть в сторону.

    Кавар привстал на стременах, затем подозвал проезжающего мимо начальника. Они вдвоем вглядывались в растянувшееся на несколько пасангов облако пыли, которое, словно клинок огромного ятагана, двигалось в нашу сторону.

    -  Бежим! - крикнул начальник.

    -  Вначале узнайте, сколько их, - сказал я. Начальник уставился на меня.

    -  Ну и сколько же их? - спросил он.

    -  Точно не знаю. Полагаю, достаточно для того, чтобы осуществить задуманное.

    -  Кто ты?

    -  Тот, кто направляется в оазис Девяти Колодцев.

    Начальник поднялся в стременах и поднял копье. Всадники выстраивались к маршу. Сердито пиная кайилов, кавары покинули лагерь.

    Они поскакали на юг. Командовал ими умный человек. Я подъехал к Алейне. Она взглянула на меня.

    -  Похоже, тебя не закуют в цепи, - сказал я.

    -  Я так рада, - ответила девушка.

    -  Не расстраивайся, - успокоил я ее. - Они еще успеют тебе надоесть. Тебя будут заковывать часто и надолго.

    -  Вот как? - вздернула она носик.

    -  Посмотришь, - заверил я рабыню. Она лукаво улыбнулась.

    -  Они хотели заковать меня самую первую, - засмеялась она. - Я стояла самой первой в шеренге. Мне пришлось бы вести за собой всех рабынь!

    -  Тебе бы никуда не пришлось их вести, - сказал я.