Я снял с шеста бурдюк с водой.

    Кто-то из разбойников издал вопль ярости. Я запрокинул бурдюк и сделал несколько внушительных глотков. Затем я повесил бурдюк на место и вытер губы рукавом халата.

    Главарь шайки вложил ятаган в ножны и спрыгнул с кайила. Я вернулся в шатер, сел, скрестив ноги, на циновку и взял еще не остывшую чашку чая.

    Главарь вошел в шатер.

    -  Чай готов, - сказал я ему.

    Первым делом он перерезал ножом стягивающие Алей-ну ремни. Она в ужасе взирала на своего хозяина. Он, однако, на нее не сердился. В конце концов, она была всего-навсего слабой женщиной.

    -  Подай нам чай, - приказал он. Вся дрожа, девушка налила ему маленькую чашечку чая.

    -  Превосходный чай, - похвалил я.

    Выпив их воды, я стал по законам Тахари гостем разбойников.

    Глава 9. С ПРЕКРАСНОЙ ПРЕДАТЕЛЬНИЦЕЙ ЗИНОЙ ПОСТУПАЮТ ПО ОБЫЧАЮ ТАХАРИ

    -  Рабынь заковать в цепи, - приказал главарь одному из разбойников.

    Затем он посмотрел на меня.

    Разбойник принялся собирать по шатру разбросанные цепочки. Одну он притащил с улицы, она валялась в пыли там, где мой бросок остановил убегающую Алейну.

    -  На колени! - заревел разбойник. Одна из девушек тут же послушно опустилась на колени, вторая возмущенно вскинула голову. Я вспомнил, как она с самого начала не могла поверить, что на нее надели наручники.

    Она вырвалась на середину шатра и гордо посмотрела на главаря шайки. Девушка стояла обнаженной, пыль покрывала ее ноги до самых бедер, по телу стекали грязные ручейки пота.

    -  Нет, Хассан! - крикнула она. - Ты разве забыл, что это я, Зина, за золотой диск тарна выдала тебе караван! Я рассказала о маршруте, охране и графике движения!

    Подобные сведения, насколько я знал, держались в строжайшем секрете даже в самые спокойные времена.

    Вторая девушка возмущенно закричала, но не решилась подняться с колен.

    -  В цепи ее, - распорядился Хассан, показав на стоящую на коленях.

    Один из разбойников тут же нацепил на лодыжки девушки замки, соединенные цепью длиной в фут. Я услышал два тяжелых щелчка. Затем он развязал ей руки и сковал их специальными наручниками с цепью из трех звеньев.

    -  На солнце, - распорядился Хассан.

    Двое разбойников тут же притащили тяжелый, прямоугольный кол длиной около четырех футов и около четырех дюймов в диаметре. Один из разбойников придерживал кол, а второй забил его в песок тяжелым молотком, оставив торчать не более двух дюймов. К этому концу кола прикрутили железное кольцо, к которому и приковали за ошейник рабыню. Длина цепи не превышала одного ярда. Таким образом, она не могла даже подняться с колен.

    -  Освободите меня, - потребовала вторая девушка, Зина.

    -  Освободите, - кивнул Хассан. Кто-то из разбойников развязал ее руки.

    -  И рассчитайтесь!

    Повинуясь жесту Хассана, разбойник вытащил из небольшого сундучка золотой диск тарна и протянул его девушке.

    -  Дайте одежду! - произнесла она, схватив деньги.

    -  Нет, - сказал Хассан.