-  Да, - подтвердил купец.

    -  Вы уже разослали гонцов войны? - спросил Хассан.

    -  Всем оазисам каваров и подчиненным им племенам.

    -  Пытались ли вы вести переговоры?

    -  С кем? С людьми, убившими воду? - возмутился купец. - Конечно нет!

    -  Какое решение принял Гарун, верховный паша каваров?

    -  Кто может сказать, где находится Гарун? - Купец театрально развел руками.

    -  А его визирь Барам, шейх Безхада?

    -  Гонцы войны отправились во все стороны.

    -  Ладно, - кивнул Хассан.

    -  Племена собираются, - сказал купец. - Скоро запылает вся пустыня. »

    -  Я устал, - сказал Хассан, - и я не думаю, что будет умно появляться в Двух Ятаганах при свете дня.

    -  Хассад-паша знает, что в оазис прибыли разбойники, - улыбнулся купец. - Это выгодно для нашей экономики. Сюда не часто заворачивают караваны.

    -  Официально ему об этом ничего не известно, - возразил Хассан. - Я не хочу, чтобы он по требованию возмущенных горожан послал сотню воинов патрулировать пустыню. Наша встреча вызовет обоюдную неловкость. Что, по-твоему, нам тогда следует делать?

    -  Может быть, проехать мимо с дикими криками?

    -  Возможно, - улыбнулся Хассан.

    -  А может, вам придется убить друг друга.

    -  Не исключено.

    -  Ночью, - заверил его торговец, - вам всегда рады в оазисе Двух Ятаганов.

    -  Ночью нам рады, а днем нас ловят, - проворчал Хассан.

    -  Мы - сложные люди, - развел руками купец.

    -  Хотел бы я, чтобы в других оазисах жили такие же сложные люди, - сказал Хассан. - Во многих местах спят и видят, когда моя голова окажется на копье.

    -  Жители Двух Ятаганов не виноваты, что в других местах живут неотесанные хамы.

    -  Кому же ты продаешь купленные у меня товары? - поинтересовался Хассан.

    -  Неотесанным хамам, - рассмеялся купец.

    -  А они знают об их происхождении?

    -  Конечно.

    -  Ладно, - сказал Хассан. - Скоро светает. Нам пора в путь.

    Он поднялся на ноги, несколько тяжеловато, поскольку долго сидел со скрещенными ногами. Я тоже встал.

    -  Да не опустеют ваши бурдюки. Пусть у вас всегда будет вода, - сказал купец.

    -  Да не опустеют твои бурдюки. Пусть у тебя всегда будет вода, - ответили мы.

    В этот предрассветный час на камни выпадает роса. Хассан, его люди и я нащупали стремена и сели в седла.

    -  Хассан, - сказал я. - Да?

    -  Купец сказал, что шесть дней назад аретаи из Девяти Колодцев напали на оазис Песчаного Слина?

    -  Да.

    -  Шесть дней назад воины Девяти Колодцев находились вблизи своего оазиса, так как ловили бежавшего из тюрьмы преступника, который якобы пытался убить Сулейман-пашу.

    -  И он убежал? - улыбнулся Хассан.

    -  Похоже на то. Так вот, если шесть дней назад они были в своем оазисе, они никак не могли напасть на оазис Песчаного Слина.