– Если вы способны представить иное объяснение вашим проступкам – что ж, сейчас самое время!

Алекс больше не в состоянии была рассуждать трезво. Надо сказать правду. Больше ей в голову не приходило никакого объяснения, однако в его глазах оно наверняка покажется лживым, смешным и притянутым за уши. Но ведь она любит его. И ничего такого не должно было случиться!

– Ну же, я жду!

– Я не люблю Джебаля. Он муж мне только на словах. – Лицо Блэкуэлла оставалось непроницаемым. – Я такая же пленница, как и вы! И когда попала в Триполи, выбирать не приходилось. Я предпочла выйти замуж за Джебаля, чтобы избежать участи наложницы или рабыни. И он позволил мне соблюсти траур по своему первому мужу в течение всего года.

Тут она почувствовала, как ее щеки заливает румянец, и вспомнила про Пиноккио. Интересно, не стал ли расти у нее нос? .

– Это никак не объясняет то, зачем вы явились ко мне! Но я могу объяснить это за вас. – Алекс совсем растерялась. – Вы одинокая женщина, вы заброшены судьбой в чужую страну и искали некоторого «утешения»…

– Нет! – Он же говорит про нее, как про шлюху!

– Нет? – издевательски переспросил он.

Она отчаянно затрясла головой.

Он внезапно подался вперед. Алекс вскрикнула от боли, когда на локте сомкнулись железные пальцы. Она подумала, что сейчас он поцелует ее с дикой страстью, как злодей из милых ее сердцу любовных романов. Но он просто встряхнул ее что было силы.

– Вы лжете! Разве сейчас не Джебаль послал вас?

– Нет!!! – крикнула она, слезы застилали глаза. – Сегодня, прежде чем пойти в каменоломню, я побывала у Нильсена. Нильсен согласился помочь с побегом, и если ему не удастся добиться личного свидания с вами, мы с Мурадом будем курьерами!

– Абсолютно исключено! – отрезал он.

– Как? Почему?

– Потому что никогда в жизни я не доверю вам свои планы!

– Но… – Алекс не находила слов, – вы же обещали, что не бросите меня здесь, когда сбежите на волю!

Он отстраненно посмотрел на Алекс и возразил:

– Это было до того, как я вас раскусил.

– О Господи! – вырвалось у нее, пронзенной мыслью о том, что ничего, ничего больше не происходит так, как она запланировала! И что он запросто может один сбежать из Триполи, а она навсегда останется в этой ловушке и никогда не вернется из девятнадцатого века в будущее!

– Прекратите реветь! – прикрикнул он. – Ваши слезы меня не тронут!

Алекс отвернулась, подавляя бешеное желание завыть, запричитать.

– Но я еще подумаю, – наконец пообещал он.

Она посмотрела Блэкуэллу в глаза. Он скрипнул зубами.

Повисло тяжелое молчание. И только теперь Алекс обратила внимание на то, как хрипло и тяжело дышит капитан, как напряглось его сильное тело. Да, он мучился и страдал точно так же, как и она.

Алекс постаралась собрать в кулак остатки воли. Он – ее суженый. Иначе и быть не может. Зачем еще надо было преодолевать пропасть во времени? Он подозревает ее и имеет на то основания. Но Алекс твердо верила в силу любви. Той самой любви, которая расцвела в их сердцах с первой же встречи. И то, что происходит сейчас, – не больше, чем досадное недоразумение. Спустя годы они будут вспоминать эту размолвку с веселым смехом.

– Я должна была обмануть вас, – прошептала она. – Если бы Джебалю стало что то известно, он бы убил вас, и Мурад клянется, что и меня тоже.

Блэкуэлл молчал, не спуская с нее горящего взгляда. Алекс облизала пересохшие губы.

– Наверное, я просто романтическая дурочка. – Она улыбнулась одними губами. – Я много слышала про вас.