– Увы, это невозможно, – вздохнул Ксавье. – Там, внизу, нас ждет Сара.

– Понятно, – прошептала Алекс. – Ну что ж, у нас впереди еще целая жизнь – мы успеем.

– Я люблю тебя, – сказал он, глядя на нее с любовью и тоской. – И никогда не брошу – никогда!

– Знаю. – Она с улыбкой поцеловала его.

– И я буду верен тебе. – Она замерла. – Видишь ли, я и пальцем не прикоснулся к Саре. По отношению к ней я чувствовал себя не мужем, а братом.

Странно. Ведь в хрониках говорилось, что у них были дети… Нет, у него были дети! При воспоминании о зревшей в ней новой жизни Алекс решила, что хотя бы поэтому ее судьба заключалась в том, чтобы вернуться сюда, к Блэкуэллу. И прижалась к нему всем телом.

– Я сделаю тебя счастливой, – шептал он, обнимая ее.

– Знаю, – отвечала Алекс, и снова их губы слились в поцелуе.

Ксавье настоял на том, чтобы немедленно познакомить ее с отцом.

– Он и так все про тебя знает, – говорил он, торопясь вниз.

– Все все? – лукаво улыбаясь, спросила она.

– Ну, он знает, какая ты храбрая, и сильная, и умная, и очень находчивая. Он знает, какая ты упрямая… и прекрасная. Ему известно, что ты была в плену у варваров. И еще ему известно, что я люблю тебя.

У Алекс взволнованно билось сердце. Правда, теперь она испытывала не столь острую боль от того, что он оказался женат, – зато все ее существо переполняла радость.

– Я буду представлена ему, одетая в этот клевый костюмчик?..

– Ты опять выражаешься как то странно, Александра, – заметил он, ведя ее через фойе. По напряженному взгляду Алекс догадалась, что Ксавье опять оценивает возможность того, что она действительно из будущего. – Зато ковбой из тебя получился очень хорошенький!

Она лукаво улыбнулась, но тут перед ними распахнулись массивные двустворчатые двери – и улыбка мигом угасла. Возле мраморного камина стояли Уильям Блэкуэлл и Сара и смотрели на них.

Ксавье выпустил ее руку. И Алекс почувствовала, как в ней нарастает напряжение – и гнев. Похоже, ей так никогда и не избавиться от этого чувства – разве что со временем оно немного притупится и не будет таким болезненным. Но тут Ксавье уверенно взял ее под локоть и повел вперед.

Уильям тут же поспешил навстречу.

– Очень приятно, – улыбнулся он, и Алекс заметила, как тепло засветились глаза старого джентльмена, склонившегося над ее рукой. Однако улыбнуться в ответ она так и не посмела. Ибо не в силах была оторвать взгляда от Сары.

– Благодарю, – наконец прошептала Алекс. – И простите ради Бога, что заявилась к вам домой в таком виде.

– Последние три года Александра страдала потерей памяти, – вмешался Ксавье.

Алекс, вздрогнув от неожиданности, обернулась к нему.

– Она действительно упала за борт и притом, судя по всему, сильно ударилась головой. Ее подобрало сицилийское судно, но она не могла сказать, кто она такая и откуда. За три года ей пришлось пережить целую одиссею, и просто чудо, что она выжила и вернулась к нам.

У Алекс пересохло во рту. Что он имеет в виду? А кроме того, выходило, что за три дня, проведенных в 1996 году, миновало целых три года с того дня, как она исчезла с «Конституции США», – значит, здесь сейчас 1807 год. Насколько ей было известно, через три года предстоял последний, решительный штурм Триполи под командованием Стефана Декатура. Тем временем ненасытный Наполеон постарается прибрать к рукам весь континент, и еще через пять лет разгорится война между Штатами и Англией.