-  Неужели он действительно считает, что сбежавшую от него невольницу мы вернем ему девушкой белого шелка? Да никогда! - захохотал второй мужчина. - Поймать ее будет несложно. Но уж она заплатит нам за все наши труды и старания!

    -  А если мы вообще ее не поймаем?

    -  Поймаем. Девчонка она проворная, но от нас ей не уйти!

    Прижавшись к земле, спрятавшись среди ветвей кустарника, я была ни жива ни мертва от страха.

    -  Она кажется не такой уж глупой, - все еще сомневался более осторожный первый воин.

    -  Однако мы заметили ночью разожженный ею костер.

    -  Верно. Какой бы умной она ни казалась, как бы далеко нас ни завела, у нее тем не менее хватило глупости разжечь огонь!

    -  Каждая женщина достаточно глупа, чтобы позволить себе разжечь костер. Когда она выкинет подобную штуку еще раз, мы ее и поймаем!

    -  Какой у нас план?

    -  Мы знаем, что она умеет разводить костер. Скорее всего, она готовила на нем пищу -жарила какую-нибудь птицу или урта.

    -  Конечно. Помнишь, в лесу пару дней назад мы нашли обглоданные кости лесного урта!

    -  Верно. Это было неподалеку от ведущей к водопою звериной тропы.

    -  Охотиться даже на уртов не так-то просто! Значит, у нее есть определенные навыки.

    -  Это - чепуха. Главное в этом деле уметь находить звериные тропы. А уж поставить на них самые простые силки - чепуха! На этом-то мы ее и схватим.

    -  Правильно! Она будет держаться звериных троп, и рано или поздно здесь мы ее и поймаем! - воодушевился первый охотник за рабынями.

    -  В этих рощах звериных троп не так уж много. Не сегодня-завтра она непременно окажется у нас в руках! Пешком ей далеко не уйти. А мы на тарнах…

    Не поднимая шума, я очень осторожно отползла от поляны и, удалившись на приличное расстояние, опрометью бросилась прочь от опасного места.

    Я как можно скорее должна была отыскать Юту и предупредить ее об опасности.

    И тут мне в голову пришла мысль столь неожиданная, что я даже остановилась и снова спряталась в кусты, чтобы хорошенько подумать.

    Эти люди все время говорили “она” - то есть они охотились за одной, а не за двумя девушками.

    Значит, если я… Нет-нет! Я даже встряхнула головой, отгоняя подобные мысли.

    Но эти мужчины очень меня напугали. Они были грубыми, безжалостными разбойниками. Элеоноре Бринтон, этой изнеженной девушке с Земли, ни за что нельзя попадать в руки к этим зверям. Я слышала, что они собираются сделать со своей будущей пленницей, даже если это девушка белого шелка.

    А Юта почти с детства рабыня. И раньше ее…

    “Нет! - сказала я себе. - Нет! Я должна гнать от себя подобные мысли!”

    Я поднялась на ноги и уже медленнее, нерешительнее побрела к нашей с Ютой стоянке. Эти мужчины знают только об одной из нас. Они считают, что в лесу скрывается только одна девушка.

    Нет, я не должна допускать даже мысли об этом!

    Нам с Ютой нужно бежать отсюда! Бежать вдвоем! Пусть даже мне опять придется выслушивать ее указания. Пусть даже она опять станет вести себя так, словно она во всем превосходит меня!

    Губы у меня сами собой растянулись в злобной усмешке. Эта Юта считает себя моим начальником. Она осмеливается отдавать мне приказания.