Но вот он встает, поднимает меня на ноги и укутывает плащом, чтобы я не продрогла, пока добегу до барака для невольниц.

    Это такая честь для меня, простой рабыни, - вернуться в его плаще! Девушки, я знаю, застонут от зависти, увидев на моих плечах плащ самого Раска!

    Но я не хочу это надевать, не хочу возвращаться в его плаще, потому что всем сразу станет ясно, что он, мой хозяин, столь суровый и требовательный в обычной жизни, отнесся с неожиданной любовью и нежностью к девушке, носящей на шее невольничий ошейник. Что подумают его воины? К тому же у меня на теле стоит столько обличающих клейм… Такая невольница, как я, не достойна ничьей привязанности. Она заслуживает лишь грубости и презрения со стороны своего повелителя. Нет, я не хочу открывать, что мой хозяин отнесся с любовью и нежностью к ничтожной, презренной рабыне!

    Я смеюсь и возвращаю ему плащ.

    -  Девушке с ошейником на шее непозволительно носить такое благородное одеяние! - говорю я.

    -  Тем более девушке с проколотыми ушами! - подхватывает он.

    -  Вот именно, - соглашаюсь я.

    Я целую его на прощание и бегом спускаюсь с холма. Я спешу к своему невольничьему бараку. Я буквально умираю от голода. Ничего, Юта, несомненно, оставит мне что-нибудь от завтрака. Как я ее люблю! И ведь, несмотря ни на что, она, конечно, загрузит меня сегодня работой по самые уши! У нее нет любимчиков. Мы все - ее подчиненные, и она никому из нас не отдает никакого предпочтения Я знаю это и все равно ее люблю. А может быть, именно поэтому и люблю?

    Но больше всех я люблю своего хозяина!

    Я обернулась.

    Он стоял на холме и смотрел мне вслед. Я рассмеялась и помахала ему рукой. Он поднял руку и на мгновение замер в традиционном горианском приветствии.

    У барака для рабочих невольниц я на секунду остановилась, поцеловала кончики пальцев и прижала их к тому месту на ошейнике, где было выгравировано его имя - имя моего владельца, имя моего полноправного и безраздельного хозяина, имя моего возлюбленного - Раска из Трева!

    Я нисколько не жалела, что он оставил меня ночью на холме закованной в цепи под светом горианских лун.

    С трудом переводя дыхание, я вошла в барак.

    -  Я тебе оставила поесть, - встретила меня Юта.

    -  Спасибо тебе, - поблагодарила я старшую невольницу.

    -  Давай быстрее, - поторопила она меня. - У тебя сегодня много работы. Ну, что я говорила?

    -  Да, Юта, я сейчас, - рассмеялась я, целуя ее в щеку. - Я все успею сделать! Все!

    17. ПОРТ-КАР

    Последние несколько недель были для меня самыми счастливыми в жизни. Теперь все это осталось позади.

    -  Руки назад! - приказал незнакомый мужчина.

    Я сделала так, как он велел.

    Запястья мне стянули кожаными ремнями. Я ощущала ладонями жесткие ивовые прутья у себя за спиной. В подвешенной к огромному тарну корзине для транспортировки невольниц нас было пятеро. Мы были обнажены и лежали в тесноте так, что ноги одних девушек почти касались лица находящихся напротив.

    -  Еще до наступления ночи их выставят на продажу в Аре, - сообщил мужчина.

    У меня вырвался тяжелый вздох, скорее похожий на стон.

    Я ни о чем не жалела, поскольку в последние недели была по-настоящему счастлива. К тому же я осталась в живых, а в жизни еще всякое может случиться.