Я почувствовала острую боль в мочке уха, и кожаных дел мастер подошел ко мне с другой стороны.

    Еще одно вызывающее боль прикосновение длинной иглы - и уши у меня были проколоты.

    По ряду выстроившихся у помоста девушек пробежал восхищенный ропот.

    -  Видите, какая она храбрая, - снова обратился к ним Тарго.

    Кожаных дел мастер вытер о кусок материи вымазанный кровью кончик иглы. После этого он укрепил в проделанных у меня в мочках ушей дырочках два крохотных кусочка проволоки с небольшой нашлепкой на конце, чтобы ранки не зарастали. Через четыре дня их должны будут убрать.

    -  Следующая, - пригласил мастер. Никто из девушек не двинулся с места. Я спустилась с помоста. Решившись, Юта хлопнула себя по коленям.

    -  Я пойду, - сказала она.

    Девушки облегченно вздохнули. Юта поднялась на помост и опустилась на колени.

    Руки у меня непроизвольно потянулись к ноющим ранкам.

    -  Не трогай их, рабыня! - приказал кожаных дел мастер.

    -  Да, хозяин, - пробормотала я.

    -  Стань возле стены, Эли-нор, - распорядился Тарго.

    Я отошла к стене, отгораживающей занимаемую нами комнату в общественных невольничьих загонах города Ко-ро-ба.

    -  Я тоже из касты кожаных дел мастеров, - с гордостью сообщила Юта держащему в руках иглу человеку.

    -  Нет, - отрезал тот. - Ты всего лишь рабыня.

    -  Да, хозяин, - поникла девушка. Я видела, как она стоит, выпрямив спину и терпеливо дожидаясь, пока мастер проколет ей уши. Она изо всех сил старалась не закричать, желая, по-видимому, выказать мужество перед человеком одной с ней касты. Бывшая госпожа Рена из Лидиса выбежала из шеренги невольниц и, заламывая руки, опустилась на колени перед Тарго.

    -  У вас есть договоренность! - воскликнула она. - Вы захватили меня для другого человека! Вам, безусловно, не следует прокалывать мне уши. Мой хозяин бы этого не одобрил. Пожалуйста, не поступайте со мной так жестоко! Хозяин будет против этого!

    -  Твой хозяин, - оборвал ее Тарго, - распорядился, чтобы ты была доставлена ему с проколотыми, как подобает рабыне, ушами.

    -  Нет! - разрыдалась девушка - Прошу вас! Один из охранников оттащил Репу от работорговца и поставил ее назад в невольничью шеренгу.

    Перед Тарго немедленно опустилась на колени Инга.

    -  Я из книжников, - напомнила она. - Я принадлежала к высшей касте. Не позволяйте прокалывать мне уши!

    -  Твои уши будут проколоты, - распорядился Тарго.

    Рыдающую Ингу также вернули на ее место. К Тарго семенящим шагом приблизилась Лана. Каждое ее движение вызывало у меня отвращение.

    Опустившись перед Тарго на колени, она склонила голову с подчеркнутым смирением.

    -  Пожалуйста, хозяин, - взмолилась она, - пусть эта операция проводится с остальными девушками, но не с Ланой. Мне этого очень не хочется. Лана будет счастлива, если вы позволите не прокалывать ей уши.

    Я даже фыркнула от возмущения.

    -  Уши у тебя будут проколоты! - отрезал Тарго. Я не смогла удержаться от довольной улыбки.

    -  Но это снизит мою стоимость! - воскликнула Лана.

    -  Не думаю, - с усмешкой возразил Тарго.