-  Может быть, перейдем прямо к делу? - предложила я.

    -  Вам очень хорошо в этом одеянии, - с искренним восхищением произнес низкорослый человек.

    -  Спасибо, - ответила я; у меня появилось ощущение близкой победы.

    -  Не хотите ли еще сигарету? - поинтересовался он. Курить мне уже не хотелось, но сигарета могла помочь установлению более тесного контакта.

    -  Да, благодарю вас, - ответила я.

    Человек открыл золотистую коробочку и зажег спичку. Я потянулась к ней, чтобы прикурить. Он наклонился ко мне. Пламя горело в дюйме от кончика сигареты.

    -  Значит, вы готовы разговаривать о деле? - поинтересовался он.

    Я изобразила на лице улыбку.

    -  Возможно, мы сумеем договориться, - с тонкой усмешкой ответила я.

    Он поднес спичку к сигарете, и я стала прикуривать. Внезапно спичка выпала у него из рук. Я посмотрела на него с удивлением.

    С яростным криком он ударил меня кулаком в лицо, вкладывая в удар всю свою силу. Я упала со скамеечки и отлетела к стене.

    Через мгновение он уже упирался мне в грудь коленом и срывал с меня шелковую накидку. С неожиданной для его маленьких ручек силой он перевернул меня грудью на пол, заломил мне руки за спину и скрутил их снятым с себя кожаным ремнем. После этого он поднялся с пола и злобно пнул меня ногой в спину. Охваченная ужасом, я неловко повернулась набок и заглянула ему в глаза. Ко мне снова вернулись все мои прежние страхи.

    Маленький человечек нагнулся надо мной, схватил меня за волосы и ногой толкнул к лежащему на подстилке животному.

    -  Сожри ее! - крикнул он.

    Мгновенно распахнувшиеся челюсти животного щелкнули в каком-нибудь дюйме от моего лица.

    Я с диким воплем подалась назад, но тут же уперлась спиной в колени стоящего рядом низкорослого человека. Он снова отпихнул меня к животному, и перед глазами у меня опять мелькнули громадные хищные клыки чудовища со стекающей с них желтой слюной и его длинный черный язык. Меня охватил безумный ужас. Я изо всех сил заработала ногами, и мне удалось отодвинуться ближе к стене, за пределы досягаемости животного. Чудовище с глухим рычанием продолжало рваться ко мне, но пристегнутая к его широкому кожаному ошейнику цепь не давала ему дотянуться до моих ног.

    Охваченный злобой, низкорослый человек снова швырнул меня лицом на пол.

    -  Не ешь ее! - скомандовал он беснующемуся животному и бросил ему снятый с крюка кусок сырого мяса.

    Чудовище вцепилось в мясо когтями и принялось раздирать его мощными зубами. Я оцепенела от ужаса. В когтях у него могло сейчас находиться мое тело.

    Низкорослый приблизился ко мне. В руках у него была длинная кожаная плеть.

    Лежа на грязном полу, обнаженная, со связанными за спиной руками, я с ужасом ждала, что теперь будет.

    -  Ты говорила, что ты свободная женщина, - напомнил он.

    -  Нет! - воскликнула я дрожащим голосом. - Нет! Я рабыня! Рабыня!

    -  За такую, как ты, - с брезгливостью произнес он, - сто наконечников для стрел - слишком высокая цена!

    Я испуганно опустила глаза.