Я смущенно опустила голову.

    -  Я отправился в Лаурис, - продолжал человек. - Это самый крупный город поблизости от места аварии. Я рассчитывал, что вы будете выставлены там на продажу.

    -  И вы бы меня купили?

    -  Несомненно. И безо всякого труда, - усмехнулся он, - Однако, к несчастью для вас, вы попали в руки профессионального работорговца, который намеревался доставить вас в густонаселенные районы Гора и продать там за более высокую цену. Вот почему, чтобы приобрести вас, нам пришлось прибегнуть к услугам Вьерны и ее миловидных разбойниц. - Он снова усмехнулся. - Зато вы обошлись нам гораздо дешевле!

    Я едва сдерживалась от переполнявшего меня возмущения.

    -  Мы заплатили за вас сотню наконечников для стрел, - сообщил этот маленький человечек. Он был мне все более неприятен.

    -  Но вам это, конечно, совершенно безразлично, не так ли? - уточнил он.

    -  Совершенно, - подтвердила я.

    -  Естественно, - усмехнулся он. - Это могло иметь значение только для женщины - рабыни по своей природе.

    Я опустила глаза, дрожа от ярости.

    “Я не рабыня! - твердила я про себя. - Я не рабыня!”

    Сидя на низенькой скамеечке, в шелковой накидке с высоким стоячим воротником, я заставила себя расправить плечи и снова потянулась за сигаретой.

    -  А как вы узнали, что я нахожусь в рабстве у Тарго, и нашли меня в невольничьих бараках на окраине Лау-риса?

    -  Я, естественно, провел некоторые расследования, но еще раньше мне посчастливилось увидеть вас в Лаурисе на улице в караване невольниц, несущих с рынка провизию.

    Мне все стало ясно.

    -  Вы научились хорошо носить на голове кувшин с вином, - заметил мой таинственный собеседник.

    -  Я не рабыня, - твердо произнесла я, глядя ему в лицо.

    -  Ну да, конечно, - усмехнулся он.

    -  Я свободная женщина, - настойчиво повторила я.

    -  Ну, естественно. - Его усмешка стала шире.

    Мне вспомнилось, как однажды в Лаурисе мне попался на глаза низкорослый человек в черном одеянии. Мне еще показалось, будто он наблюдает за нами, хотя в тот момент я не была в этом уверена. Теперь я не сомневалась, что это был он.

    -  Значит, таким образом вы меня и отыскали, - подытожила я.

    -  Давая представление в невольничьем бараке, я еще раз убедился в том, что не ошибся в отношении вас. А заодно я разведал, что здесь к чему. После этого мне не составило большого труда спланировать и организовать нападение женщин-пантер на охранников Тарго.

    -  Вам повезло, что в ту ночь мы не находились в своем бараке, - дерзко ответила я. Он рассмеялся.

    -  Едва ли это можно считать простым везением, - возразил он. - Я разговаривал с Тарго и знал, что в тот вечер намечено провести прощальный ужин. К тому же, подчеркивая вашу красоту и достоинства, я сам намекнул охранникам, кого из невольниц им следовало бы выбрать в качестве девушек, прислуживающих им у ночного костра. Я даже знал, возле каких фургонов вы окажетесь в эту ночь!

    -  Вы тщательно все продумали, - заметила я.

    -  А как же без этого? - согласился он.

    -  И теперь, когда я здесь, как вы собираетесь со мной поступить? - поинтересовалась я, затягиваясь сигаретным дымом.