Уже тогда я знала, что мужчины наденут на меня ошейник, когда им это заблагорассудится.

    -  Можно мне еще сигарету? - спросила я.

    -  Конечно, - ответил низкорослый мужчина, подвигая мне золоченую коробочку и заботливо зажигая спичку.

    -  И часто вы доставляете в этот мир женщин, чтобы сделать из них невольниц? - поинтересовалась я.

    -  Часто, - ответил мой собеседник. - Иногда мы доставляем сюда и мужчин, если они способны послужить нашим целям и задачам.

    -  Понятно, - сказала я.

    Я была разгневана.

    Мне вспомнилось, как двое мужчин впихнули меня в узкую, тесную транспортировочную капсулу и перед началом полета пустили через трубки усыпляющий газ. Со мной с первых минут моего пленения обращались как с будущей рабыней.

    Я вспомнила свое пробуждение на горианском лугу в сотне ярдов от разбившегося черного корабля. Вспомнила, как перед отлетом с Земли мне на щиколотку надели узкую металлическую полоску - несомненно, какой-то знак, удостоверяющий мою личность. Странно, что при пробуждении на Горе я его уже не обнаружила.

    -  Зачем меня привезли на эту планету? - спросила я сидящего передо мной человека.

    -  Мы доставляем сюда многих женщин, - ответил он. - Во-первых, потому что они красивы и нам нравится делать из них рабынь.

    Я посмотрела на него, не скрывая своей неприязни.

    -  А во-вторых, - продолжал он, - потому что они представляют собой определенную ценность. По своему усмотрению мы дарим их или продаем, что приносит нам значительную прибыль.

    -  Значит, именно для этого меня сюда и доставили?

    -  Может быть, вам небезынтересно узнать, что вас отобрали для будущей доставки в этот мир еще в семнадцатилетнем возрасте. Последние пять лет мы внимательно наблюдали, как вы постепенно превращаетесь в зрелую, высокообразованную, развитую молодую женщину, обещающую стать под умелой рукой хозяина великолепной рабыней.

    Я раздраженно затянулась сигаретой.

    -  Значит, меня привезли на Гор исключительно для того, чтобы сделать обычной рабыней? - уточнила я.

    -  Скажем, вас пытались сюда доставить в качестве рабыни, - ответил человек.

    -  Пытались? Разве вам это не удалось?

    -  Наш корабль потерпел аварию, и мы потеряли вас из виду.

    -  Это я уже знаю.

    -  Вскоре после аварии мы заметили приближение неприятельского корабля. Мы оставили свой корабль и вместе с грузом поспешили скрыться.

    -  Но разве я не являлась… частью вашего груза?

    Брови человека нахмурились. Я видела, что он тщательно подбирает слова.

    -  У нас есть враги, - сказал он. - Мы не хотели, чтобы вы попали к ним в руки. Мы опасались преследования и взяли с собой только тех девушек, которые могли передвигаться самостоятельно. Вы же были без сознания. Поэтому мы сняли ваш идентификационный ножной браслет и оставили вас в траве, на некотором расстоянии от разбившегося корабля. Мы рассчитывали уйти от погони и вернуться за вами позднее. Погони, однако, не последовало. Враги удовлетворились тем, что окончательно уничтожили наш корабль. Вернувшись к месту аварии, мы обнаружили только воронку от взрыва и выжженную вокруг нее землю. Вы к тому времени тоже, конечно, исчезли.

    -  Как же вам удалось меня теперь отыскать?

    -  Любую незащищенную женщину на Горе - в особенности, заметьте, красивую - первый же встреченный ею мужчина, без сомнения, тут же сделает своей рабыней.