Сидящее на цепи животное глухо зарычало, и человек испуганно обернулся. Я вскрикнула. Я ничего не могла понять. Иногда мне казалось, что это животное командовало человеком, а не наоборот.

    Обезумевший от боли, ослепший на один глаз хищник тем временем продолжал разражаться истошными воплями.

    И тут, к своему ужасу, словно в кошмарном сне, я увидела, как сидящее на цепи косматое чудовище потянулось передними лапами к надетому у него на шее кожаному ошейнику и длинными, попарно сросшимися пальцами с когтями принялось развязывать стягивающий кожаную полоску узел. Сняв с себя ошейник, оно вместе с цепями отшвырнуло его в сторону.

    Затем с яростным ревом оно широким прыжком бросилось к застрявшему в проломе слину. Между двумя животными завязалась ожесточенная схватка. Вонзившись когтями в спину упирающегося хищника, косматое чудовище втащило визжащего противника в комнату и вцепилось в него зубами. Оба зверя покатились по полу, разметая в стороны мгновенно превращенную в обломки скудную мебель этого жилища. Они с остервенением рвали друг друга когтями и кусали мощными зубами. Пол покрылся клочьями выдранной шерсти. Маленькая хижина наполнилась запахом крови. Наконец косматое чудовище вцепилось зубами слину в глотку и мощным ударом лапы свернуло ему шею. Подняв голову над поверженным противником, оно повернуло к, нам окровавленную морду и окинуло нас пылающим взглядом. По телу спина пробежала конвульсивная предсмертная дрожь.

    -  Он мертв! - воскликнул низкорослый человек. - Оставь его!

    В глазах чудовища промелькнуло недоумение. Я чувствовала, что этим все не кончится. Низкорослый человек тоже казался напуганным.

    Косматое чудовище высоко запрокинуло голову, издало душераздирающий победный рев и принялось пожирать лежащее у его ног тело слина.

    -  Нет! Нет! - закричал человек. - Не ешь его! Не ешь!

    Животное снова подняло голову. С его жующих челюстей свисали клочья истекающего кровью мяса.

    По телу у меня пробежала нервная дрожь.

    Косматое существо вернулось к прерванной трапезе.

    В эти минуты, я думаю, оно было совершенно неуправляемым. Однако его хозяин, низкорослый мужчина, очевидно разбирающийся в этих вещах несравненно лучше, чем я, казалось, был вне себя от ужаса.

    -  Остановись! - закричал он - Прекрати немедленно! Животное исподлобья взглянуло на него, не переставая работать мощными челюстями.

    -  Прекрати! - крикнул низкорослый человек. - Слушай, что тебе приказывает твой хозяин!

    Глаза косматого существа остановились на мне. Я оцепенела от леденящего сердце ужаса.

    -  Я - твой хозяин! - отчетливо произнесло оно.

    Низкорослый человек с криком бросился из хижины.

    Воспользовавшись тем, что обо мне забыли, двигаясь словно во сне, я проскользнула в двух шагах от занятого кровавой трапезой косматого существа и, обнаженная, со связанными за спиной руками, растворилась в густой темноте.

    11. СОРОН ИЗ АРА

    Я склонилась на колени, стоя на небольшом деревянном помосте. Ко мне подошел кожаных дел мастер с длинной иглой в руках.

    -  Видите, какая Эли-нор смелая, - заметил Тарго остальным девушкам, большинство из которых не сводили с меня испуганного взгляда.

    Я закрыла глаза.

    Никаких обезболивающих средств не использовалось, но операция не была слишком болезненной. Говорят, традиция носить серьги в ушах пришла с юга и постепенно распространилась на все северные регионы.