Им это почти удалось. Они уже повернулись лицом к улице, когда Чариз услышала за спиной сердитый окрик:

— Черт возьми! Нас четверо, а он один. Давай проучим ублюдка!

И тогда у них за спиной застучали тяжелые сапоги.

— Бегите! — закричал Гидеон. — У меня пистолет. Со мной все будет в порядке.

Чариз подхватила полы пальто и бросилась наутек. Она бежала, не ощущая боли в избитом теле.

Но они опоздали. Матросы перекрыли выход. Чариз резко остановилась. Сердце колотилось как бешеное.

— Держитесь за моей спиной, — коротко бросил ей Гидеон, заслоняя ее своим телом от матросов.

Грубые, красные от гнева лица не предвещали ничего хорошего.

Дрожа, она прижалась к стене. Кровь гудела у нее в ушах так громко, что она едва слышала то, что происходит вокруг.

— Вы совершаете ошибку, — сказал Гидеон так, словно эти четверо не представляли ровным счетом никакой угрозы.

Он все еще держал пистолет, но, как догадывалась Чариз, не хотел стрелять из опасения, что может попасть в кого-то из случайных прохожих.

— Никакой ошибки, мой сладенький. — Уверенность вернулась к главарю. — Мы позабавимся с тобой, а там настанет очередь девчонки.

— Я так не думаю.

Чариз не видела его лица, но она знала, что он усмехается.

Чариз открыла рот и завизжала как можно громче. Каменные стены отразили ее крик многократным эхом.

— Гидеон!

Она поднялась и привстала на цыпочки. У входа в переулок показался Акаш. Рядом с ним Талливер. Слава Богу. Должно быть, они были неподалеку и услышали ее крик.

Матросы бросились на вновь пришедших. Замелькали кулаки и сапоги. Удары перемежались со стонами.

И эта сцена насилия перенесла ее в тот ужасный день, когда Хьюберт избил ее. Она присела и накрыла голову руками, прижимаясь к стене. Дрожа, она прижимала больную руку к груди и молилась о том, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Она зажмурилась, борясь с подступившей тошнотой.

Тела то приближались, то отступали в безумном танце уличной драки. Гидеон задел ее своим телом. Она узнала его запах за мгновение до того, как, открыв глаза, увидела, что он замахнулся и набросился на противника.

От криков разрывалась голова. Драка выкатилась на улицу. Словно издалека до нее донесся чей-то вопль. Кто-то звал на помощь служителей порядка.

— Мисс Уотсон, позвольте мне увести вас отсюда.

Спокойный голос принадлежал Акашу. Вид у него был несколько растрепанный, но никаких следов травм. Чариз испытала разочарование, ей хотелось, чтобы ее увел отсюда сэр Гидеон. Акаш взял ее под правую руку и, заслоняя своим телом, вывел на улицу.

Драка превратилась в настоящую свалку.

— Сэр Гидеон? — выдохнула она, вцепившись в рукав сюртука Акаша.

Он оглянулся и с поразившей ее беззаботностью сказал:

— Он в порядке. Ему хорошо, как никогда.

Окинув взглядом толпу, Чариз увидела Гидеона. Он сыпал ударами, словно в трансе.

Пораженная, Чариз остановилась.

Он обращался с ней в высшей степени корректно. Как истинный джентльмен. Однако необузданная ярость, которую Гидеон сейчас демонстрировал, поразила Чариз.

От нахлынувших эмоций ей стало трудно дышать. Во рту пересохло. Этот новый Гидеон пугал ее. И в то же время возбуждал.

Чариз вздрогнула, когда Акаш бросился вперед, чтобы отразить нападение кого-то, кто пытался схватить ее. Чариз взглянула в налитые кровью глаза одного из матросов. Тот, покачнувшись под ударом Акаша, грязно выругавшись, упал на землю.

— Мисс Уотсон, не стойте же! — раздраженно бросил Акаш и потащил ее сквозь наседающую толпу.