- Вот именно! - сделала ещё одну попытку Керин. - То есть, вы действительно считаете, что надо закрывать глаза? На ложь, на попытки продать себя?

- Я считаю, что твой план не удался, - охладила её Минель. - И всё.

Я снова развернулась к Зейне.

На этот раз просто смотрела на неё. Пристально, яростно. Она демонстративно отвернулась - и в несколько шагов сбежала от двери. Мне оставалось лишь толкнуть ту и выбраться на свободу.

Остановилась я уже в коридоре, где быстро попросила Рею отложить вопросы. Минель вышла следом, секунд через пять. Ещё три девчонки подались за нами, остальные не спешили.

- Спасибо за благоразумие, - блондинка оглядела тех, кто оказался рядом. - Я бы на вашем месте вернулась в комнаты. Если хотите, поговорим потом.

А ко мне она просто повернулась:

- Пойдём со мной, - негромко. - Есть разговор.

Я удивлённо глядела на блондинку, но постаралась отреагировать не слишком бурно. Тоже кивнула остальным.

Разговор? Надеялась только, что он будет получше предыдущего.

Глава 31

Минель прикрыла дверь собственных покоев и жестом предложила мне садиться. Скуповато получилось. Я почему-то представила её солдатом из вражеского лагеря, с которым мы пять минут назад неожиданно отбились от общей опасности, а теперь понятия не имеем, что друг с другом делать.

Подставлять ей спину точно не хочется.

Блондинка прошла к другой двери и попросила служанку сделать нам чаю.

- Ты ведь не спешишь? - уточнила.

- Не очень. Думаю, у нас с тобой похожий распорядок дня.

- Подозреваю, у тебя сейчас нет настроения доверять людям. - Минель слабо улыбнулась. - А я не очень хороша в том, чтобы это доверие завоёвывать. Дружеское, по крайней мере.

Она говорила негромко, голос казался мелодичным и в целом неожиданно приятным.

- Спасибо за помощь, - вспомнила об учтивости я. - Позволь я всё же спрошу напрямую сразу. Что тебя побудило?

Нам принесли чашки, печенье в тарелочке, и Минель ничуть не смутилась взять поднос сама.

- Пойдём в мою комнату? - тише. - Там полог.

Купол, прячущий звуки, действительно был, поставленный на славу. Я даже различала узоры в основании. Вместе с уютной комнатой, где по центру стоял мольберт и слегка пахло красками, впечатление создавалось неожиданное.

Недорисованная картина - осенний лес, горы, стая птиц. Ещё несколько рулонов в углу. Она и правда художница.

Мы наконец устроились в креслах за низким столиком, и Минель приложила руку к чайнику - разогреть воду простым заклинанием.

Потом взяла чашку в ладони и долго смотрела на меня.

- Отвечая на твой вопрос. Во-первых, наш жених, - фаворитка кивнула вверх и влево, словно обозначая, что где-то там сидит сейчас король, - предложил мне с тобой подружиться. Честно говоря, я тогда удивилась.

А я-то как удивляюсь сейчас! В памяти резко всплыли слова Миронара - те, что казались мне почти издевательскими.

- Мне он предлагал к тебе переехать. Каюсь, я первым делом уточнила, собирается ли он и вызывать нас парой.

Мы снова смотрели друг на друга так, будто пытались разгадать чужие тайны.

- Это, впрочем, не единственная причина. - Блондинка задержала дыхание. - Можно вопрос? Ты же действительно у него была?

Проклятье.

- Если поверишь, то была всю ночь, но без того, что так волнует наших соперниц. - Я почему-то решила, что хоть одну попытку быть откровенной могу себе позволить. - Если не поверишь - мне, в принципе, всё равно.

Минель нахмурилась.

- Ты хочешь выиграть отбор? Стать его женой?

- Почему ты спрашиваешь?

Почему я слышу этот вопрос второй раз за утро? И от него снова щемит в груди!

- Я могла бы предложить тебе помощь. - Минель улыбнулась так, будто ей было сложно говорить.