Зато искренним. Высшие силы!

- Он отказался, - поспешила сообщить я. - Сразу начал рассказывать мне, как я неправа. Поверь, это долгая история.

Минель отодвинула чашку подальше от себя - словно на всякий случай.

- Подожди, он же друг короля, - появился у меня новый вопрос. - Его величество знает, что между вами что-то было?

- Нет конечно, - Минель еле заметно тряхнула волосами. - То есть, наверное, полагает, что мы были слегка увлечены друг другом. Не больше.

“Увлечены”.

Это слово вдруг царапнуло так сильно, что я сцепила руки.

- Так ты хочешь быть женой его величества или нет? - выдохнула блондинка.

- Давай я тоже расскажу тебе свою историю. Я была невестой лорда Шардиса. - И я описала, в общих чертах. Что оскорбила советника, что он записал меня на отбор. Как я злилась на короля - за это в том числе.

Всех причин злости не озвучила, но Минель хватило.

- Ты намеренно отказывала советнику? Высшие! Он же ещё его покойному величеству Талдриму был верным соратником. Ты не думала, насколько печально это может закончиться? - Она казалась искренне поражённой - так что я на миг даже почувствовала себя сильнее, чем есть. - Подожди, он поэтому порой нелестно о тебе отзывался?

Я тихо пожала плечами:

- А он отзывался?

- Иногда. И пытался помочь на испытаниях - мне и ещё нескольким девушкам.

Мы замолчали. Ненадолго.

- Пожалуйста, не выдавай меня никому, - как-то напряжённо попросила Минель. - Я помогу тебе, ты мне. Лучше союзницы тебе не найти.

Предложение прозвучало почти сказочно. На самом деле.

Помощь от главной из соперниц. Возможность почти не бояться остальных. Чего я могу этими средствами добиться?

А чего хочу?

Я наконец позволила мыслям, которые витали в голове всё утро, вновь нахлынуть.

Миронар спросил, готова ли я стать его женой. Сказал, что “увлечён” мною. Сказал не думать о королевском титуле, о силе - но ведь всё это очень важно.

Какие условия он собирается мне предложить? Готов ли он быть мне верен? Смогу ли я ему помочь? Устраиваю ли я его как та, кто разделит с ним часть обязанностей? Ведь горькая правда здесь, передо мной: Минель подготовлена к придворной жизни гораздо лучше.

Как королева она - лучше.

Как невеста.

Наверное, как женщина в целом.

Умна, образована, красива, за ней древний и могущественный род. Даже по силе мне не уступает - почему он ещё не выбрал её? Если она действительно старалась, как говорит?

Все эти вопросы просто накатили, затапливая меня незнакомой болезненной тоской. Всё это я должна у него узнать. А если Миронар не ответит - искать другой выход.

Я снова глянула на Минель: 142432d

- Ты можешь послать весть Арейну? Знаешь, как найти его во дворце?

- Зачем? - мигом насторожилась моя собеседница.

- Хочу спросить у него кое-что о его величестве, - я постаралась произнести это так спокойно, как могла.

В прошлый раз я искала ответы в книгах. Сейчас постараюсь везде. Если красноволосый король не расскажет, какие у него планы на жену и что мне или ему может грозить.

- Давай после завтрашнего общего свидания, - вздохнула Минель. - Думаю, время у нас есть.

Конечно. Всего полдня прошло. А я уже хочу его увидеть, и это беда.

Серьёзно, нам нужно о многом поговорить. Прямо.

Очень надеюсь, что он решит так же.

Глава 32

С Минель мы прощались так же настороженно. Но чуть мягче, доверительнее. Наверное, понимая, что обе рассказали друг другу слишком много и назад вернуться не получится.

Я гадала, уходя от блондинки: могли бы мы действительно стать подругами? Ещё один разговор “по душам” - и она показалась мне неожиданно приятной.