Вот шутник.

Я сел за стол и стал листать книжки. Но не успел я толком погрузиться в работу, как в комнату ворвались Финмен и Кренч.

Скорее, Берни! — заорал Финмен, стаскивая меня со стула. — Быстрее

в Школьный центр!

Шерман устроил слизнячьи бега! — заорал Кренч. — Он всех обманул. Не стал ждать до вторника. Хватай Ползуна и бегом, а то Шерман выиграет. Я опустился на стул. — Нет, ребята. Только не сегодня. Я обещал целую неделю быть паинькой и сдержу свое обещание. Мне надо учиться.

Приятели аж рты раскрыли от удивления.

Учиться?! — вскричал Кренч. — Ты что, уши не мыл? Я же говорю, что бега начнутся с минуты на минуту!

Ну и пусть. — Я покачал головой. — Я должен готовиться: завтра конкурс. И мне позарез нужно его выиграть. Я должен обойти Шермана и наконец произвести впечатление на Юлию-Августу.

Да что с тобой, ББ? — Финмен схватил меня за плечи и хорошенько тряхнул. — Шерман собирается выставить своего нового слизняка. Всю неделю хвастается, что его Годзилла с полтычка сделает твоего Ползуна!

Что? — возмутился я. — Шерман оскорбляет моего Ползуна? Самого великого слизняка в истории Тухлой школы?

Приятели дружно закивали.

Да как он смеет? — Я захлопнул книгу и бросился к двери. — Кренч, вытащи Ползуна из клетки! Вперед, ребята. И полегче с моим слизняком. Это же будущий чемпион!

Глава 19

ПЛОХОЙ, ХОРОШИЙ И ОЧЕНЬ СКОЛЬЗКИЙ

Когда мы прибежали в Школьный центр, все уже были в сборе. Те же ребята что и в прошлый вторник. Каждый старался раззадорить своего слизняка. Шерман, как всегда, хвастался: — Глядите, глядите. Это китайский зубастый слизень. Мой отец привез его из Гонконга. Выложил за него две тысячи долларов.

Две тысячи долларов за слизняка?! Я присмотрелся. Кажется, у него и в самом деле мелкие острые зубки. Невероятно! Зубастый слизняк!

Эй, Шерман. Он же вылитый ты, когда просыпаешься, только не такой скользкий!

Шерман окаменел. Все заржали.

Хорошо смеется тот, кто смеется последним, — бросил Шерман.

И снова каждый поставил по пять баксов. Я закрыл дверь, чтобы нам не помешали. Затем мы выстроили своих слизняков у края бильярдного стола.

Я погладил Ползуна по спинке и сказал:

Ты — чемпион! Ты наша звезда! Не забывай об этом.

Слизняк выпустил немного слизи мне на руку.

О-о-о! — неожиданно взвыл Зверь. — Ой-ой-ой! Я наступил на своего! — Он задрал ногу и показал нам ботинок. — Посмотрите! Он прилип к подошве! — С этими словами Зверь оторвал дохлого слизняка от ботинка и сунул его в рот.

Я закрыл рот рукой.

Меня одного сейчас стошнит или всем не очень понравилось?

Зверь старательно пережевывал своего слизняка.

Солененький, — сообщил он.

Мой зубастый чемпион уже заждался, — не выдержал Шерман. — Давно пора начинать.

Мы снова выстроили слизняков.

На старт… Внимание…

Ползун тронулся раньше времени. Пришлось подтащить его назад. Он у меня чемпион, но все время пытается схитрить.

На старт… Внимание… СТОП! Так не пойдет!

Я взял Ползуна со стола. Десятки глаз удивленно уставились на меня.

Я вдруг вспомнил про обещание, которое дал Юлии-Августе. У меня нет выбора. Я должен быть паинькой целую неделю. Нельзя попасться даже на мелочи. Ведь я просто обязан стать лучше Шермана!

А Берни Бриджес никогда не нарушает обещания.

Я чуть не совершил огромную ошибку. Хорошо, что вовремя остановился.

Сегодня бега отменяются, — объявил я.