Берни! Ты спятил? — заорал Шерман. — Ты не можешь просто так взять и уйти.

Могу. Потому что учеба для меня важнее. Любой знает, как важно получить образование. К тому же я иду готовиться к конкурсу. Вот увидишь, завтра меня объявят гением нашей школы.

Что с ним? Он заболел? — пробормотал Красавчик Джо.

Я хотел было ответить, но тут… в дверь постучали.

Все замерли.

Что у вас там происходит? — закричала миссис Гнус.

Снова она!

Ну все, влипли! — раздался в полной тишине голос Уэса Апдуда.

В зал влетела миссис Гнус.

Почему дверь была закрыта? — спросила она, подозрительно озираясь. — Чем это вы тут занимаетесь?

Глава 20

БЕРНИ ПРОЯВЛЯЕТ СООБРАЗИТЕЛЬНОСТЬ

«Конец!» — подумал я.

Конец.

Сейчас миссис Гнус потащит меня к директору. Юлия-Августа пойдет на вечеринку с Шерманом Оуксом. А я никогда не смогу вырваться из лап Дженифер Экх!

Что же делать? Как выпутаться?

Я быстро схватил всех слизняков и осторожно зажал их в кулаке. Спрятав руки за спину, повернулся к миссис Гнус и увидел, что она внимательно смотрит на меня.

— Я знаю, что это опять твои выходки, Берни. Ну-ка говори, что ты задумал?

Я одарил ее своей самой лучезарной улыбкой — ямочки на щеках, рот до ушей.

— Мы готовим вам подарок на день рождения, миссис Гнус. Вы так много для нас значите, что мы решили подарить вам что-то совершенно особенное.

Сквозь толстенные стекла очков миссис Гнус разглядывала бильярдный стол.

Что это за липкие следы? — поинтересовалась она.

Это мои слезы. Я такой сентиментальный человек! Как только подумаю о том, что у вас скоро день рождения, слезы сами собой брызжут из глаз.

Да? — Миссис Гнус недоверчиво прищурилась. — Вы правда говорили о моем дне рождения?

Мы как раз обсуждали, какой подарок был бы достоин такого прекрасного человека, как вы.

Хм… Кажется, я переборщил…

Не-ет. Наша классная купилась!

Как мило, — расплылась в улыбке миссис Гнус. — Спасибо, мальчики. Давайте я провожу вас назад в Тухлое общежитие.

Она направилась к выходу.

УРА! УРА!

Берни снова выкрутился сам и спас всех остальных!

Меня переполняла гордость за себя. Я подпрыгнул и выбросил кулак в воздух. Ура!

Миссис Гнус резко обернулась:

Что это у тебя в руке, Берни?

Так-так… рано радовался.

Э-э-э… да ничего. Просто я каждый вечер держу кулаки сжатыми. Так советует тренер Буме. Очень полезное упражнение.

Покажи руки. — Миссис Гнус испепеляла взглядом мои кулаки. — Я хочу посмотреть, что ты там прячешь.

Да говорю же, ничего. Тренер Буме уверяет, что, если хотя бы час в день держать кулаки сжатыми, костяшки станут просто стальными. Вот я и стараюсь.

Покажи руки, — не отступала миссис Гнус. — Там что-то есть.

Что мне оставалось? Я медленно разжал руки.

Миссис Гнус схватила их и поднесла к самому носу.

Господи! — вскрикнула она. — Какие холодные! И скользкие, и липкие! Берни, ты болен!

Я? Нет, ну что вы!

Как нет? Посмотри на свои ладони. Все в какой-то слизи. Какая гадость! В жизни не видела ничего подобного. Я сейчас же отведу тебя к медсестре Цианиде. Бегом!

Берни Бриджес умеет признавать поражение. Я понял, что сопротивление бесполезно. И успел только, пока она тащила меня к двери, сунуть слизняков Зверю.

Пока, Берни! — закричал Шерман. — Жаль, что ты пропустишь завтрашний конкурс!

Я не обернулся.