— Там что-нибудь сказано про присутствие некрасивой дамы?

— Настоящий джентльмен ведет себя так, словно все дамы очень привлекательны.

— Да, разумеется.

Ораторио закрыл книгу.

— У вас есть масса причин отказаться от дуэли, Ваше Высочество. Уверен, Гэгнот почувствовал необходимость вызвать вас на дуэль, когда вы обвинили его отца в коррупции. Не сделать этого означало бы признать его вину. Но вы не обязаны соглашаться драться.

— Я уже согласился, Ораторио. Что ты думаешь о черном плюмаже?

— Боюсь, я не очень люблю перья.

— Я тоже, — Чарли выдрал из шлема перья страуса. — Думаю, что смогу обойтись без них. — Он взял палаш, взвесил его в руке, вытащил из ножен, тщательно осмотрел острый край, засунул обратно в ножны и передал Ораторио, чтобы тот тоже взглянул. Капитан дворцовой стражи поднял палаш над головой и несколько раз покрутил им вокруг плеч. Он состроил гримасу:

— Баланс не особенно хорош, Ваше Высочество.

— Так же как и сталь. Я хотел поддержать отечественных производителей, хотя в Дамаске не делают хорошего оружия. По правде говоря, я не думал, что мне придется когда-либо использовать эти паршивые доспехи.

— Да, они нужны, как правило, для церемоний.

— Бьюсь об заклад, что все так и будет. Ты же знаешь, как происходят все эти официальные дуэли. Гэгнот явится в сопровождении своего окружения. Я встречу его в сопровождении своего окружения. Гэгнот выедет вперед и сделает вызов. Я выеду вперед и приму вызов. Судьи проверят оружие. И доспехи. Начнется бой. Затем устраивается перерыв на ланч. Граница ринга сбивается. Судьи проверяют ринг. Для присутствующих вслух зачитывается кодекс. Наши секунданты совещаются. Они соглашаются с условиями кодекса. Бой снова продолжается. Затем делается перерыв на чай.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, сир. Легко вызвать кого-то на дуэль, но лишь немногие вояки стремятся поскорее начать рубить и резать.

— Так же как и мы с Гэгнотом. Как ты думаешь, он скажет «Итак, мы встретились снова» или «На этот раз я с тобой покончу»? Держу пари, что скажет. Или что-нибудь в этом роде.

— Не могу сказать, сир.

Принц посмотрел на него.

— Я знаю, ты расстроен из-за Поллокса и Кэтрин, но ситуация требовала решительных действий. Для тебя ничего не изменилось. Ты по-прежнему отвечаешь за охрану замка.

— Я знаю свои обязанности, сир.

— Как Розалинд восприняла новости?

— Не очень хорошо, сир. Она плачет.

— Когда все закончится, она поймет. Слушай, Ораторио, ты в курсе ситуации. Сдавайся Фортескью при первой же возможности. Убедись, что твои люди сделают это. Не пытайся выстоять против его армии, не зависимо, в замке я или нет. Это не имеет значения. Они профессионалы. Они не станут с вами плохо обращаться.

— Да, сир. Все охранники уже проинструктированы.

— На какое время Аби назначил встречу? Надеюсь, не на рассвете?

— Нет, сир. Мы ожидаем его ближе к полудню.

— На что я рассчитываю, — сказал Чарли, — так это на то, что Гэгнот не в состоянии управлять своими людьми. Если их хорошенько разозлить, его защитники превратятся в беспорядочную толпу. У него нет никакого опыта проведения сражений.

— Так же как и у нас, Ваше Высочество, — ответил Ораторио.

У самого подножия отвесных скал в предместье порта Ноиля в центре небольшой лужайки стояло маленькое общежитие. Расположение его являлось не самым удачным из-за удаленности от дороги на несколько сотен метров, но это был единственный плоский участок земли в округе, пригодный для строительства.