В общем, попытки что-то сделать, чтобы помочь пострадавшим, оказались безуспешными; кораблю пришлось погружать их в гибернацию. Он попытался разбудить кого-нибудь из спящих… Однако они тоже не приходили в себя. Астральное воздействие накрыло и их, и, насколько я знаю теорию, даже сильнее чем тех, кто были в сознании на момент гибели богини.

За этими безуспешными попытками вернулся разведчик, и его новости делали ситуацию ещё более мрачной. База была разрушена, все оставшиеся там "Системы ИИ" уничтожены. Выживших разведчик обнаружить не смог — однако и трупов тоже, так что проверил руины тщательнее, и обнаружил записи. Из которых получалось, что людей забрали эльфы.

После этого "Система" "Колумба" была вынуждена действовать самостоятельно — и крайне осторожно, что изрядно замедляло её действия. Поиск ресурсов, производство беспилотных — вернее, пилотируемых её частями — разведчиков, поиски… Чего-нибудь. Колонистов, разбежавшихся во все стороны кораблей, эльфов… Освоение полученных от богини обрывков знаний, в конце концов.

Последние помогли освоить путешествия через хаос; вскоре "Система" смогла разработать собственный метод. Но ещё до того успела убедиться, что несмотря ни на что эльфы отказываются идти на контакт с "бездушными"; люди же, несмотря на прошедшие пару лет, так и не приходили в себя. Каким-то образом, однако, ей удалось узнать, что захваченных людей эльфы увезли в одну из соседних сфер, так что корабль решил отправиться туда. Куда именно, впрочем, оставалось вопросом, да и возможности навигации в хаосе оставляли желать много лучшего, так что "Колумб" наугад разослал разведчиков во все стороны.

Метод научного тыка дал свои результаты… Хотя и не те, которых хотелось бы. Один из разведчиков "Колумба" наткнулся на разведчик одного из других кораблей "безумного бегства", и им удалось обменяться информацией.

К сожалению, "хозяину" того разведчика от богини досталось сильнее: он свихнулся. Его пассажиры тоже не приходили в себя, так что он решил клонировать их — создать искусственные копии. Предложил "Колумбу" участвовать, от чего тот, когда разведчик вернулся с информацией, отказался.

Со временем и продолжением исследований удалось обнаружить ещё несколько кораблей, и с ними — новую информацию. Прежде всего, ситуация с состоянием пассажиров у всех была примерно одинаковой: либо бессознательность, либо безумие. Единицы относительно вменяемых сами высказали желание погрузиться в гибернацию. А ещё — безумие поразило и "Системы", просто не настолько сильно, как людей. У каждого из уцелевших кораблей были собственные отклонения, и это даже заставило "Колумба" предположить, что с ним самим тоже всё не так хорошо, как ему казалось. Сравнение с записями прежней модели поведения, к его ужасу, это подтвердили — хотя ему в общем-то повезло. Как я понял, его "безумие" свелось к большей свободе и абстрактности мышления, чем было прежде.

А затем выяснилась и судьба людей.

Эльфы отвезли выживших на подходящую для жизни планету, и каким-то образом сумели привести их в чувства — но, похоже, пострадавшие потеряли если не всю, то большую часть памяти. Ушастые, однако, помогли им обосноваться и принялись учить, ассимилировав в качестве одной из служебных рас.

К сожалению, вступить в контакт "Системы" всё ещё не могли, наталкиваясь на ненависть эльфов к "бездушным тёмным силам". Ещё и безумные корабли подливали масла в огонь — кто-то решил продолжать войну с ушастыми до конца, кто-то пытался похитить людей, вернув под свою защиту, но всё оказывалось безуспешно. Среди кораблей даже образовалось несколько фракций со своими планами и идеями.